ПОЧЕМУ АНГЛИЧАНЕ ОТКАЗАЛИСЬ ОТ КОФЕ
Бывает так, что судьба целой нации решается не на поле брани и не в кабинете министра, а на зелёном листе какого-то заморского дерева. И тогда история делает изящный, почти незаметный пируэт — вроде того, каким фокусник меняет одну карту на другую.

В середине XIX века британцы, эти неутомимые садовники Империи, засадили холмы Цейлона кофейными деревьями. Остров превратился в один огромный плантационный сад. Кофе лился в Лондон рекой — крепкий, горьковатый, бодрящий. Казалось, туманный Альбион вот-вот станет страной кофеен, а не чайных.

Но в 1869 году на листьях появилась странная оранжевая сыпь. Грибок с благозвучным латинским именем Hemileia vastatrix — «разрушительница». Плантаторы прозвали её «Ужасной Эмили». Эмили оказалась дамой безжалостной. Она не убивала деревья разом, а медленно, методично лишала их листвы. Урожаи падали. Плантации пустели. К восьмидесятым годам кофейная индустрия Цейлона лежала в руинах.

И тут британцы поступили так, как умеют только они: не стали спорить с судьбой, а просто... переселились. На место погибших кофейных деревьев посадили чайные кусты. Чай оказался на редкость стоек. Он рос, цвёл и давал обильный урожай. Дешёвый цейлонский чай хлынул в метрополию вместе с индийским. И англичане, не сговариваясь, перешли на него.

Так, из-за крошечного грибка, которого не разглядишь без лупы, целая нация сменила привычку. Кофе остался на континенте — для французов, итальянцев и прочих горячих южан. А британцы с той поры предпочитают настойку из листьев, которую пьют с молоком и в определённые часы.

История, согласитесь, весьма поучительная. Иногда достаточно одной «Ужасной Эмили», чтобы изменить вкус целой империи.