Партия «Единая Россия» была создана в декабре 2001 года путём объединения движений «Единство» и «Отечество — Вся Россия». Она быстро стала главной политической силой, поддерживающей курс Владимира Путина, и с тех пор удерживает доминирующее положение в российской политике.

В 2000-е годы «Единая Россия» превратилась в классическую «партию власти». На выборах в Государственную думу 2003 и 2007 годов она получила конституционное большинство. Партия обеспечивала принятие ключевых законов, укреплявших вертикаль власти, и занимала большинство губернаторских и региональных постов. Критики уже тогда указывали на использование административного ресурса и ограничение конкуренции.

К началу 2010-х годов за партией закрепился устойчивый негативный ярлык. В 2010 году Борис Немцов публично назвал её «партией жуликов и воров» — формулировка, которую позже активно использовал Алексей Навальный. Обвинения в коррупции, лоббизме и непрозрачном финансировании избирательных кампаний звучали регулярно.

Одним из самых болезненных эпизодов в истории партии стала пенсионная реформа 2018 года. В июне, вскоре после президентских выборов и в разгар чемпионата мира по футболу, правительство объявило о повышении пенсионного возраста: для мужчин — с 60 до 65 лет, для женщин — с 55 до 63 (в итоге скорректировано до 60).

Фракция «Единой России» в Госдуме практически единогласно поддержала законопроект в первом чтении 19 июля 2018 года. Против проголосовала лишь Наталья Поклонская. Остальные парламентские партии выступили против. Реформа вызвала массовые протесты в десятках городов, резкое падение рейтингов партии (по данным ФОМ — до десятилетнего минимума) и президента. Власти аргументировали необходимость реформы демографическими и финансовыми причинами, однако значительная часть общества восприняла её как нарушение негласного социального контракта.

На протяжении всей истории «Единой России» независимые наблюдатели и аналитики фиксировали массовые аномалии на выборах: вбросы, «карусели», завышение явки, давление на бюджетников и сомнительные результаты электронного голосования. На выборах 2011, 2016 и 2021 годов объём фальсификаций в пользу партии оценивался в миллионы голосов. Партия и официальные органы эти обвинения отвергали.

Отдельные скандалы касались финансирования: расследования указывали на существование «чёрных касс» и непрозрачных фондов, через которые, по утверждениям журналистов, обеспечивалась поддержка кандидатов.

После 2022 года «Единая Россия» ещё сильнее связала себя с государственной политикой в условиях СВО, активно поддерживая соответствующие законы и инициативы. Партия сохраняет большинство в Госдуме и контроль над большинством регионов, хотя её рейтинги в разные периоды существенно колебались.

За четверть века «Единая Россия» превратилась из инструмента политической стабилизации в символ российской коррупции и беззакония. Единая Россия есть объект устойчивой критики за пенсионную реформу 2018 года, избирательные нарушения, коррупционные скандалы и отсутствие реальной внутренней конкуренции. Эта партия сначала давала надежду, но надежда эта прожила не долго.