🚀 Первый и единственный беспилотный запуск MOL состоялся 3 ноября 1966 года. На ракете Titan IIIC (модификации межконтинентальной баллистической ракеты Titan) в космос отправился макет лаборатории и корабль Gemini B (по сути, обычный Gemini, но как раз с люком в тепловом щите).
🥼 Макет лаборатории вышел на орбиту с апогеем 305 километров, перигеем 298 километров и наклонением 32,8 градуса
🏆 Лаборатория содержала одиннадцать экспериментов. Экспериментальный пакет состоял из:
🔴 Двух экспериментов по обнаружению микрометеоритов,
🔴 Передатчика-маяка под обозначением ORBIS-Low,
🔴 Эксперимента по росту клеток,
🔴 Прототипа водородного топливного элемента (подобные потом на «Аполлоны» ставили),
🔴 Эксперимента по тепловому контролю,
🔴 Системы передачи и мониторинга топлива для исследования динамики жидкостей в невесомости,
🔴 Прототипа системы управления ориентацией,
🔴 Эксперимента по исследованию отражения света в космосе,
🔴 Эксперимента по теплопередаче.
😈 Восемь из одиннадцати экспериментов были успешными.
🔧 Люк, установленный в тепловом щите Gemini для обеспечения доступа к MOL во время пилотируемых операций, был испытан во время возвращения капсулы в атмосферу — он выдержал температуру в 3000°C.
👀 И всё. На этом программа заглохла. Причин было несколько:
🔴 Деньги. Программа стала чудовищно дорогой на фоне войны во Вьетнаме.
🔴 Технологии. К началу 67 года инженеры научили новые спутники KH Gambit не просто слепо снимать, а анализировать погоду и переносить съемку на безоблачные участки. Человек-оператор стал ненужной роскошью (снова привет задачам ДЗЗ с РОСС).
🔴Бесперспективность. Единственная задача, где человек был действительно незаменим — оперативный выбор целей для съёмки — была решена автоматикой.
🔴 Безумные потери полезной нагрузки при попытке вывести станцию на полярную орбиту с мыса Канаверал. Конечно, уже начали разрабатывать Titan IIIM, но в свой первый испытательный полёт он полетит только в 1971 году. Да и для людей его никогда не сертифицируют. (И снова привет РОСС!)
В итоге, в июне 1969 года, уже при администрации Никсона, программу официально прикрыли.
‼️ MOL так и не стала первой американской орбитальной станцией. Однако её наследие жило долго. Технологии, отработанные для гигантской камеры «Дориан», позже легли в основу… космического телескопа «Хаббл».
❓ А что же астронавты? 15 человек годами готовились к полёту, который превратился в пыль. Но семеро из них не сдались, перешли в НАСА и… спустя 15 лет полетели в космос на «Спейс Шаттлах».
🤗 Так что их мечта о космосе всё-таки сбылась. Пусть и не на той машине, и не с той миссией, на которую они подписывались.