Во второй половине 19-го века Российская империя отличалась высокими темпами экономического развития – это сопровождалось усиленным использованием природных ресурсов, особенно биологических. И интеллектуальная элита страны, понимая необходимость природоохранной политики, выдвинула идею заповедного дела и заложила фундамент системы особо охраняемых природных территорий (ООПТ).
16 апреля 1912 г. Совет Министров Российской империи постановил "
признать настоятельно необходимым немедленное распространение на Сибирь закона об охране соболя и, для сохранения этого зверя, неотложного выделения охранных участков, так называемых заповедников".
В деле практической реализации этого решения и организации первых заповедников России выдающаяся роль принадлежит Анатолию Силантьеву. Работая в то время в Департаменте земледелия (в должности старшего специалиста по прикладной зоологии и промысловой охоте), Силантьев, при участии видного русского зоолога Алексея Андреевича Бялыницкого-Бирули, подготовил ряд стратегических документов, прежде всего «Проект обследования соболиных районов России в 1913—1915 годах» и «Проект изучения соболя, как объекта промысла и обследования соболиных промысловых районов России».
В дальнейшем это привело к отправке на восток 3-х знаменитых собольих экспедиций и созданию первых заповедников.