The Wall Street Journal пишет, что Рэтклифф мог ездить в Москву в связи полученной ранее американской разведкой информацией о подготовке РФ к мобилизации и возможной эскалации против НАТО.

То же мнение разделяет независимый журналист Майкл Вайсс и экс-замдиректора национальной разведки Бет Саннер.

Пока что это мнения, а не инсайды. Тем не менее, приведу цитаты.

▪️WSJ: «Визит происходит на фоне попыток США закончить российскую войну против Украины, а также войну в Иране, хотя цель визита пока не до конца ясна. США ранее получили информацию о предварительной подготовке России к возможной мобилизации, а также о планах проверить решимость Североатлантического альянса. Аналитики считают, что Рэтклифф мог встретиться с Путиным, чтобы передать ему предупреждение».

▪️Саннер (её цитирует WSJ): «Может это нужно, чтобы сказать: "Мы знаем, что ты собираешься сделать, и лучше тебе этого не делать". Также это может быть связано с прекращением огня в Иране и попытками вовлечь кого-то ещё в дискуссию».

▪️Вайсс: «Если бы я делал ставку, я бы сказал, что Рэтклифф в Москве, чтобы отговорить Россию от эскалации против Европы/НАТО. Это связано с разведданными, которыми США поделились с поляками, балтами и скандинавами, и происходит на фоне всплеска предполагаемых операций ГРУ по саботажу, а также активности российских дронов».

Украинские инсайдеры Ukraine context и Юлия Забелина пишут, что Украина знала о готовящемся визите Рэтклиффа в Москву, в связи с чем Вашингтон просил Киев не наносить удары по Москве и северным регионам, а также, что визит связан с некой "спецоперацией".

Axios подтверждает, что США просили Украину не бить по Москве, пока Рэтклифф не уедет.

Что это может быть за "спецоперация"?

Это уже мои догадки. 18-20 августа НАТО проводило необъявленные учения в Балтийском море вокруг Калининградской области.

О них писал Игаль Левин:

▪️В учениях принимали участие истребители Eurofighter Typhoon и F-35A, самолеты ДРЛО E-3A Sentry, морские патрульные P-8A Poseidon, а также значительное количество самолетов-заправщиков A330 MRTT, KC-135R и итальянский KC-767.

▪️По характеру задействованных сил тренировки были явно ориентированы не только на обычное патрулирование, но и на отработку сложных воздушных операций с длительным присутствием в воздухе, дозаправкой, радиолокационным контролем и действиями истребителей на большом удалении от собственных аэродромов.

Также пишут, что, покинув Внуково, Рэтклифф не сразу полетел в Вашингтон, а сделал остановку в Риге. Но в Москву Рэтклифф тоже вылетел из Риги - возможно это просто удобная точка пересадки.