Возможно, вы слышали о случившемся на прошлой неделе инциденте с самолетом United Airlines. На высоте 11 км он столкнулся с каким-то объектом. Разгерметизации не произошло, но стекло кабины пилотов получило заметные повреждения, а его осколки ранили руку пилота.

Ввиду загадочности, случай наделал довольно много шума. Командир рейса даже предположил, что самолет столкнулся с космическим мусором. Также активно обсуждалась версия с метеоритом. И то и другое стало бы сенсацией, ведь пока что еще ни разу в истории не было такого, что самолет сталкивался с вошедшим в атмосферу объектом из космоса — как природного, так и рукотворного происхождения.

Но все оказалось куда прозаичнее. Как выяснилось, самолет столкнулся с одним из метеозондов компании WindBorne (она уже официально подтвердила это). Они собирают базовые данные о температуре, скорости, ветра, давлении и т. д., которые нужны для метеомоделей. Сами по себе это довольно небольшие аппараты. Их вес с учетом балласта (в качестве которого используется песок) не превышает 2,4 фунта (1,1 кг) в момент запуска, и в процессе полета лишь уменьшается. Данные о положении аэростатов передаются в режиме реального времени, а сами они сконструированы таким образом, чтобы причинить минимальные повреждения.

Из-за всех этих мер, считалось, что столкновение такого метеозонда с самолетом практически невозможно — а даже если оно и произойдет, то не представляет никакой угрозы. Но реальность как обычно, оказалась сложнее.