‎19 августа 1991 г. была предпринята попытка остановить системный кризис и распад СССР: высшее руководство страны сформировало ГКЧП. В условиях подготовки нового союзного договора, фактически упразднявшего единое государство, комитет ввел чрезвычайное положение, стремясь сохранить социалистический строй и территориальную целостность.
‎
‎Спустя 35 лет либеральная историография продолжает называть участников ГКЧП «путчистами». Однако этот подход игнорирует волю народа, выраженную на референдуме 17 марта 1991 г., где большинство граждан проголосовало за сохранение Союза. Горбачев и его окружение, вопреки закону, вели страну к дезинтеграции.

Существуют свидетельства, что еще в конце 1990 г. Горбачев поручал КГБ разработать план введения чрезвычайного положения, однако в августе 1991-го он фактически самоустранился, сделав исполнителей своих же директив «крайними». Поражение ГКЧП открыло путь к запрету КПСС, Беловежским соглашениям и трагическим событиям 1993 г., обернувшимся катастрофой для миллионов людей.