Единый день голосования 14 сентября выявил разброс региональной практики. Из одиннадцати субъектов, где переизбираются заксобрания, губернаторы возглавили партийные списки лишь в восьми, а руководители Костромской, Курганской областей и Ямало-Ненецкого округа остались в стороне от партийного «локомотива», и это, по словам собеседников партии, не означает слабости их позиций.

Причины разнятся от региона к региону. Где-то губернатору выгоднее не рисковать личным рейтингом ради партии, где-то – избежать искусственной конкуренции с местным партийным лидером, а иногда решающими становятся стартовые условия конкретной территории и заранее утверждённая стратегия кампании. В Костроме, где параллельно избираются глава региона и городская дума, совмещение постов в списке создало бы избыточную нагрузку на кампанию, а региональное отделение партии там традиционно считается одним из самых сложных для «Единой России». В нефтегазовых территориях, таких как ЯНАО, влияние на итоговый результат исторически распределено между администрацией и крупными сырьевыми корпорациями, что снижает необходимость личного участия губернатора в партийной гонке.

Отказ от роли «паровоза» одновременно решает и техническую задачу. Исключение центральной части списка лишает малые оппозиционные партии автоматических мандатов и заставляет их бороться за каждое место в территориальных группах, а федеральный центр при этом стремится закрепить связь главы региона с партией, хотя не все губернаторы готовы жертвовать собственной репутацией ради партийного результата, особенно если их личные выборы совпадают по времени с думской кампанией. Схожая логика уже проявлялась и на думских выборах: губернаторы Тюменской, Саратовской и других областей регулярно уступали место в списках сенаторам, спикерам или другим публичным фигурам, а не собственным кандидатурам.

На исход голосования состав списка влияет не так сильно, как кажется, поскольку там, где губернаторы не встали во главе перечня, ставка делается на известных местных политиков или общественников, а региональная власть продолжает работать на результат партии независимо от формального участия в списке. Различия в тактике отражают гибкость региональных политических машин, а единого шаблона для всех территорий партия не устанавливает и решение о «паровозе» каждый раз принимается индивидуально, исходя из локального расклада сил.