Истинный офицер, «давший душу начинающейся обороне», Корнилов воодушевлял матросов и солдат личным примером, «готовностью умереть, но не отдать города» и категорическим отказом отступать и сдаваться:
«Отступать нам некуда, сзади нас море. Всем начальникам частей я запрещаю бить отбой, барабанщики должны забыть этот бой! Если кто из начальников прикажет бить отбой, заколите, братцы, такого начальника, заколите и барабанщика, который осмелится бить позорный отбой! Товарищи, если бы я приказал ударить отбой, не слушайте, и тот из вас будет подлец, кто не убьет меня!..»
Владимир Алексеевич Корнилов получил смертельное ранение 17 октября 1854 года во время бомбардировки Малахова кургана. Ему было 48 лет. Современники вспоминали, что на похоронах плакали даже «те, которым слеза была незнакома с пелёнок».
Фраза Корнилова «Отстаивайте же Севастополь!» стала девизом нашего города на все времена. Прошло почти два столетия, и по большому счёту, название общегородской инициативы «Защитим Севастополь вместе» — это продолжение его дела и дань памяти гениальному военачальнику.