Белинда Карлайл была старшей из семерых детей в семье. Её отец работал на бензоколонке, а мать была домохозяйкой. Бо́льшую часть детства Карлайл провела в бедности.

В подростковом возрасте Белинда начала проявлять характер и увлеклась панк-роком. Она собиралась стать барабанщицей в группе The Germs и даже придумала себе сценическое имя — Dottie Danger — «Опасная Дотти».

Правда, до первого концерта дело так и не дошло: Белинда заболела мононуклеозом и покинула группу. Зато вскоре оказалась у микрофона группы The Go-Go’s — и уже с этим коллективом начала путь к статусу одной из главных поп-звёзд 80-х.