Месси проводили из сборной. Аргентинцы сделали это на "Монументале" вот так, а сам Лео произнес нехарактерно долгую для него речь.

Ты никогда не сможешь до конца оценить масштаб своего современника - на это потом, после его ухода из футбола, еще потребуется время для осознания. Но как-мало замечен и оценен тот факт, что сборная Аргентины с Месси дошла до трех из последних четырех финалов чемпионатов мира.

Да, выигран из них был только один (два других проиграны в овертаймах), но само по себе достижение - в течение 12 лет, с 2014-го по 2026-й, три раза, за исключением, увы, нашего ЧМ-2018, дойти до решающего матча мирового первенства - это колоссально.

А 15 голов на двух последних чемпионатах мира в возрасте 34 и 39 лет? А две Копы подряд после 28-летнего перерыва для "альбиселесте" - и двух подряд поражений в финале от Чили, когда Лео в 2016-м хотел уйти?

Поедставляете - если бы правда ушел, и мы не увидели всего того, что было дальше...

Когда в 22-м я был в Катаре на финале Аргентина - Франция, все происходившее казалось мне каким-то невероятным сном. Когда в этом году был в Атланте на полуфинале Англия - Аргентина, и после того, как его команда проигрывала 0:1, он отдавал две голевые - тоже. Я вообще везунчик - был хотя бы на одном матче Месси на каждом из шести его чемпионатов мира.

Да, он поцелован Богом, но ничто ему не давалось легко. Про детство, отсутствие в организме гормона роста, вынужденный отъезд из Росарио в Барселону и смену всего жизненного уклада, вы прекрасно знаете. И из-за этого аргентинские болельщики долго не признавали его своим.

А сборная? Удаление через три минуты после выхода на замену в первом же товарищеском матче с Венгрией. Утешил и поддержал пацана на поле тогда, кстати, один... Скалони, в то время его партнер по сборной. И скажите мне, что между этим моментом и последующим тренерством одного Лионеля на чемпионате мира, когда другой Лионель с пятой попытки стал-таки чемпионом мира, нет взаимосвязи. Жизнь - лучший драматург, мы же помним.

Пеле повезло выиграть первый чемпионат мира и снять с себя этот неведомый ему груз в 17 лет. Хотя что значит повезло - ты поди забей в этом возрасте, да и в любом, пять голов в полуфинале и финале, 3+2. А еще до того был единственный мяч в четвертьфинале с Уэльсом. То есть малец сделал тогда Бразилии весь плей-офф. Начав турнир на скамейке запасных - а замен тогда еще не было.

Месси пришлось прожить до своего единственного мирового чемпионского титула ровно вдвое дольше. И испытать тысячу разочарований. Но не сдаться.

Что значил Месси для своей сборной на ЧМ-2026, становится понятно, глядя на то, что ни один матч в плей-офф она не выиграла уверенно - но дошла до овертайма финала. Вы можете сколько угодно (и в какой-то мере справедливо), говорить про судейство, но в игре как таковой, кроме четвертьфинала со Швейцарией, решал Лео - будь то голами или результативными передачами. Хотел было написать, что без него это была бы абсолютно средняя команда, да осекся - в его отсутствие она могла бы быть просто совсем другой, не полагающейся на чудо гения, пашущей всеми 11 игроками и на оборону, и на атаку. В этом смысле очень интересно, какой Аргентина станет после Месси.

Помню, как заорал, когда он сравнял с Египтом - знал, что буду на полуфинале, а до того на турнире на Аргентину не попадал и отказывался верить, что не увижу его в Америке вживую. Увидел - и дважды. Он даже едва не организовал спасение для аргентинцев в конце овертайма финала. Но это было бы уже совсем несправедливо - так их возили всю игру. Не может один даже величайший футболист, тем более в 39 лет, подменить собой всю ужасную - за исключением вратаря - в тот день команду.

Выиграй он еще и это - судьба бы уже слишком пересластила.

Всё-таки надеюсь, что его настоящий прощальный матч будет с кем-то посерьезнее Бенина. Что это будет настоящее мировое событие, куда съедутся все легенды мирового футбола разных лет. Много формата, как сборная Аргентины - сборная мира, там просто не может быть.