🔭 Радиотелескоп MeerKAT впервые напрямую зафиксировал древний сигнал нейтрального водорода

Международная группа исследователей под руководством учёных из Манчестерского университета и Университета Западного Кейпа зафиксировала радиосигнал нейтрального водорода, шедший к Земле от 4 до 5 миллиардов лет. Для измерений применили южноафриканский радиотелескоп MeerKAT. Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Astrophysical Journal Letters.

Вместо того чтобы кропотливо выискивать и регистрировать отдельные далёкие галактики, авторы применили метод картирования интенсивности водорода. Он позволяет уловить коллективное радиоизлучение газа на длине волны 21 см сразу от множества неразличимых по отдельности звёздных систем. Ранее для подобных оценок требовалось совмещать радионаблюдения с оптическими обзорами, однако теперь сигнал удалось выделить исключительно по данным радиотелескопа, проанализировав около 96 часов архивных записей 2018 года.

По мере расширения Вселенной длина волны исходного излучения растягивается, что позволяет изучать распределение материи в разные космические эпохи. Новый подход уже помог проследить распределение водорода на масштабах в несколько миллионов световых лет — расстояниях, сопоставимых с промежутком между Млечным Путём и галактикой Андромеды. В дальнейшем эту методику планируют масштабировать в обсерватории Square Kilometre Array Observatory (SKAO).