В Python числа считаются истинными значениями, то есть в определенных обстоятельствах их можно использовать как эквивалент True.

В случае с оператором or будет возвращен левый операнд, если он истинный. В противном случае возвращается правый операнд.

Как только найден первый удовлетворяющий условию операнд, наступает «укороченная оценка», то есть определение результата выражения прекращается, как только результат становится известным.