–[Тайна Воронокрыла]–
         –[1 глава]–

Запахи прелой листвы и влажной земли смешивались с ароматом свежей добычи. Коричнево-кремовый Воронокрыл ступал бесшумно, чувствуя, как две жирные полёвки и холодная лягушка оттягивают челюсть. След в след за ним шёл Темнохвост, перебрасывая во рту скользких жаб, а замыкал их короткую цепочку Клён.

Воздух в лагере пах свежей зеленью — сезон Юных Листьев только вступал в свои права, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Общая куча с добычей заметно выросла. Воронокрыл бросил быстрый взгляд поверх голов соплеменников. Острозвёзд о чём-то негромко толковал с Тёмноликой у скалы. Возле детской, словно два пушистых клубка, катались Шерстинка и Пучок, а из-под полога палатки оруженосцев вырвался рыжий всполох — Когтелап сломя голову нёсся к Бурохвосту.

Проскользнуть в сумрак пещеры целительницы оказалось проще простого. Внутри густо пахло сушёными травами. Листочка сидела спиной ко входу, зарывшись носом в запасы кошачьей мяты.

— Листочек… — голос Воронокрыла прозвучал глухо. Он мягко боднул её макушкой в затылок. Кошка испуганно дернулась, рассыпав половину стебельков, и обернулась. В её глазах промелькнули испуг, тепло и безысходность одновременно.

— Воронокрыл, мы же договаривались… Нас увидят — прошептала она, торопливо сгребая мяту обратно в кучу.

Её черно-бело-рыжий хвост нервно метнулся, задев его подбородок. Воронокрыл перехватил этот хвост своим, переплетая их шерсть. Ему хотелось уткнуться носом в её плечо и просто стоять так вечность, но вместо этого он лишь опустил плечи.

— Я устал делить нашу жизнь на осколки, Листочек. Устал бояться собственной тени.

Она виновато отвела взгляд — Мой долг перед племенем — всегда был важнее моих чувств, и ты знаешь об этом. Но если тебе станет легче… сходи проверь северную границу. Там, у старого пня, всегда рос хороший куст мяты. Нам его отчаянно не хватает.

На выходе из палатки его встретил горящий нетерпением янтарь глаз. Крапивник переминался с лапы на лапу, готовый вот-вот лопнуть от переполняющей его энергии.

— На охоту? На охоту?! — затарахтел он.

– Почти угадал – уголки губ Воронокрыла поползли вверх – Будем искать мяту, она необходима племени

— Опять?.. — Крапивник выдохнул и отвернулся.

Воронокрыл сощурил взгляд на своём оруженосце, а после едва слышно усмехнулся – Знаешь, пока я буду искать мяту... Ты бы мог заняться охотой рядом со мной, только не уходи далеко, договорились?

Уши ученика встали торчком, вся его недавняя грусть испарилась без следа. Он издал восторженный визг и закружился на месте.

За пределами лагеря весна дышала полной грудью. Воронокрыл низко склонил голову, втягивая запахи сырого перегноя, пока не уловил знакомый резкий аромат. Крапивник тем временем превратился в стелющийся над землёй силуэт. Раздался тихий плеск, короткое «квак» — и вот в пасте учение появилась ещё трепыхающаяся жаба. Сорванный пучок мяты приятно холодил десны. Обернувшись, Воронокрыл кивнул своему отражению в счастливых глазах ученика. Дорога домой сегодня казалась гораздо короче.