— Да Господи! — Крис закатила глаза. — Это был твой прекрасный Мэтт. Пришлось действовать срочно, а тебя на руках я бы, к сожалению, не донесла.
Я застыла.
— Да нет…
Не может этого быть.
Только не он.
— Ты сейчас серьёзно? — переспросила я, недоверчиво уставившись на неё.
— Ещё бы я шутила! — фыркнула Крис. — Ты бы видела, как после этого на тебя остальные девушки косились. Хорошо, что была без сознания и ничего не заметила.
Я мысленно застонала.
Прекрасно.
Теперь, кажется, половина университета решила, что между мной и Мэттом что-то происходит.
Хотя между нами было ровным счётом ничего.
Ну… кроме того, что он вчера застукал меня за подслушиванием, сегодня вёл у нас пару, а теперь ещё и притащил меня в медпункт.
Обычный набор событий.
В любом случае при первой же возможности мне стоило его… отблагодарить?
Наверное.
— Ладно, допустим. Спасибочки большое за информацию, — усмехнулась я. — Я побежала на смену. Спишемся!
Я быстро чмокнула Крис в щёку и, не дожидаясь её ответа, поспешила к выходу.
Впереди меня ждала смена в кафе.
А где-то в университете оставался человек, которому я теперь была должна как минимум одно «спасибо».
Добиралась я довольно быстро.
Правда, по дороге успела пару раз чуть не навернуться на льду, а один раз и вовсе оказалась по пояс в сугробе. Благо, осталась цела.
На улице уже зажглись яркие огни, повсюду сновали люди, а город постепенно погружался в праздничную суету. В воздухе чувствовалась та самая рождественская атмосфера, которую я так любила.
Хотелось, чтобы праздники поскорее наступили.
Хотя, если честно, в первую очередь меня интересовали вовсе не рождественские чудеса.
Праздники.
Выходные.
И возможность хотя бы ненадолго забыть об учёбе и работе.
Зайдя в кафе, я сразу почувствовала знакомый запах жареной картошки, специй и свежей выпечки.
За кассой уже стояла Клара, как обычно, натягивая на лицо свою фирменную улыбку для посетителей.
— Привет, Эми! — радостно сказала она, когда я зашла за стойку. — Как день проходит? Ты сегодня рано.
— Да всё отлично. Просто последнюю пару отменили, — соврала я.
Не хотелось, чтобы Клара снова начала переживать за меня и задавать лишние вопросы.
А ведь мне всё ещё нужно было найти деньги на препарат.
Господи…
Почему всё в моей жизни обязательно должно упираться в деньги?
— Ясненько, — без малейших подозрений ответила Клара.
А затем хлопнула меня ладонью по плечу.
— А теперь вперёд, работать!
Я обречённо вздохнула.
Ну что ж.
Моя обычная рутина официантки начиналась снова.
Посетители сегодня были ещё более-менее адекватными. Если не считать нервного мужика, который устроил мне настоящий скандал из-за того, что у нас не продавалось пиво.
Смешно, правда?
Я тоже так подумала.
Людей было немного, и это меня только радовало. Обычно к нам заглядывали студенты — уставшие, голодные и мечтающие поскорее поесть после пар.
Если честно, раньше меня немного смущало то, что я работаю официанткой.
Но с другой стороны — а что здесь такого?
Я зарабатывала деньги на жизнь честным трудом. Не воровала, не попрошайничала и никому не причиняла вреда.
Так что стыдиться мне было нечего.
Рабочий день закончился без каких-либо приключений. Я сняла фартук, повесила его на место и направилась в раздевалку для персонала.
Достав из шкафчика свою кожаную сумку из секонд-хенда, я заодно достала телефон.
Хотелось проверить сообщения, которые накопились за всё это время.
Я только успела разблокировать экран, как телефон неожиданно зазвонил.
Я посмотрела на дисплей.
Мама.
Я застыла на месте.
Почему-то от одного её имени на экране внутри сразу появилось неприятное предчувствие.
— Да, — ответила я на звонок.
— Привет, доченька, — произнесла мама.
Ну конечно.
Обычно, когда она начинала разговор именно с этих слов, следом обязательно следовала какая-нибудь просьба. И, судя по всему, этот раз исключением не станет.
— Что-то случилось? — устало спросила я.
— Хотела просто узнать, как ты поживаешь, — хрипловато ответила женщина.
— У меня всё хорошо, — соврала я. — А ты как?
— Да тоже нормально… Только вот на днях нам свет и газ отключили за неуплату. Денег совсем нет. Ты бы не могла немного помочь?
Хах.
Ну а как иначе?
— Мам, я бы с радостью. Правда. Но у меня самой денег почти не осталось. На карте всего сто долларов, а мне ещё как-то жить на них нужно, — ровным голосом ответила я. — Разве тебе не может помочь твоя дочь? Она ведь на хорошую работу устроилась.
Рейн Майерс.
Я не то чтобы её ненавидела. Просто…
Она была родной дочерью моей мамы.
А я вам разве ещё не рассказывала, что я приёмная?
Вот именно.
Меня взяли в семью не потому, что кто-то с первого взгляда решил, что я — их долгожданная дочь.
Просто так получилось.
Им нужны были деньги, а за меня государство выплачивало какие-то пособия.
Рейн же с самого детства была любимицей.
Та самая идеальная дочь, которой можно было гордиться.
Сейчас она работала журналисткой в популярной газете и получала вполне приличную зарплату. Поэтому я искренне не понимала, почему очередной раз помогать должна именно я.
— Она не может, — коротко ответила мама.
Я прикрыла глаза.
Ну конечно.
— Ладно. Сейчас отправлю. Но это последний раз, мам. Мне самой нужно как-то сводить концы с концами.
— Спасибо, доченька…
Я ничего не ответила и сбросила звонок.
Почти сразу же перевела эти грёбаные сто долларов.
Хотя изначально мама просила всего пятьдесят.
Но, видите ли, пятидесяти ей было недостаточно.
Прекрасно.
Теперь на моей карте осталось практически ничего.
Я сунула телефон в сумку и вышла из кафе, чувствуя, как настроение окончательно испорчено.
На улице было морозно.
Снег хрустел под ногами, а холодный воздух неприятно щипал лицо. При этом вокруг царила какая-то странная, почти идеальная тишина. Город будто наконец решил сделать паузу.
Если бы не мой финансовый кризис, я бы даже назвала этот вечер красивым.
Дойдя до остановки, я увидела удаляющийся автобус.
— Нет-нет-нет…
Я ускорила шаг, но было уже поздно.
Автобус уехал.
Я тяжело вздохнула и подошла к расписанию.
Последний.
Следующий — только утром.
Я медленно опустила телефон.
Замечательно.
И как мне теперь добраться домой?
Пешком идти часа три.
Три.
В такой мороз я быстрее превращусь в ледяную статую, чем доберусь до своей квартиры.
Такси тоже отпадало.
После перевода этих чёртовых ста долларов денег на карте практически не осталось.
Я стояла на остановке, засунув руки в карманы куртки, и пыталась придумать хоть какой-нибудь вариант.
Может, попросить кого-нибудь подвезти?
Нет.
Кого?
Крис живёт вообще в другой стороне.
Клару беспокоить не хотелось.
А знакомых, готовых забрать меня посреди ночи из другого конца города, у меня, кажется, и вовсе не было.
Я уже всерьёз начала рассматривать вариант пешей прогулки длиной в три часа, когда передо мной неожиданно остановился роскошный чёрный «Мерседес».
Я нахмурилась.
Боковое окно медленно опустилось.
И из салона на меня посмотрела знакомая физиономия.
Мэтт.
Ну конечно.
Кто бы сомневался.
𝘙 
