Уже около трёх лет я живу с мачехой. И иногда мне кажется, что она совершенно случайно оказалась в нашем времени.

Она ведёт себя так, будто мы всё ещё живём где-то в Средневековье. Заставляет меня учиться играть на скрипке, часами объясняет правила этикета и почему-то уверена, что мне жизненно необходимо знать манеры людей совершенно другой эпохи.

Зачем ей это?

Понятия не имею.

Недавно мы переехали в соседний штат, поэтому мне пришлось сменить школу.

И теперь мне предстояло выяснить, что ждёт меня здесь.

Хотя обычно ответ был довольно предсказуемым.

Я была изгоем.

Не потому, что делала что-то ужасное. Просто людям было достаточно одного взгляда на моё лицо, чтобы придумать мне очередное прозвище.

«Одноглазый пират».

Когда-то мне было больно это слышать.

Очень.

А потом я просто перестала обращать внимание.

Ну порвут тетради.
Ну оскорбят пару раз.
Ну, может, толкнут.
Переживу.
Главное — учёба.

По крайней мере, именно это постоянно повторяла мачеха.

Я тяжело вздохнула, отбросила одеяло и наконец поднялась с кровати.
Быстро натянула школьную форму, умылась и, даже не успев нормально проснуться, схватила со стола яблоко.

— Изабелла! — снова донёсся голос из коридора.

— Иду!

Я выбежала из комнаты, едва не споткнувшись на лестнице, и направилась к двери.
Мачеха уже ждала меня.

И почему-то мне казалось, что она не принесёт ничего хорошего.

__

Школьные врата оказались настолько огромными, что, увидев их впервые, я едва не перепутала школу с каким-нибудь закрытым военным училищем.

Серьёзно. Кто вообще решил, что детям нужен настолько внушительный вход?

Я осторожно прошла внутрь и почти сразу ощутила странное сочетание запахов: дорогие духи, свежескошенная трава и что-то ещё… до боли знакомое. От этого внутри на мгновение стало неуютно, хотя я даже не могла понять почему.

Так.

Сегодня у меня математика.

Осталось только найти кабинет.

И вот тут возникла проблема.

Огромная территория школы была разделена на несколько корпусов, соединённых между собой переходами и дорожками. Куда ни посмотри — очередное здание, лестница или табличка, которая почему-то совершенно не помогала.

Найти нужный кабинет здесь было практически невозможно.

— Спокойно, Изабелла… — тихо пробормотала я себе под нос. — Главное — найти классную руководительницу. А дальше как-нибудь разберёмся.

Я направилась в сторону главного корпуса, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца.

Жара стояла невыносимая.

Солнце будто специально решило светить прямо мне в голову, заставляя волосы липнуть к шее, а настроение стремительно падать куда-то ниже нуля.

— Великолепно… — пробормотала я. — Первый день, новая школа и ещё эта жара.

Как я вообще должна что-нибудь найти в этом огромном лабиринте?

Я уже почти дошла до входа в главный корпус, когда неожиданно в кого-то врезалась.

— Ой…

Я отступила на шаг и подняла взгляд.

Передо мной стоял парень с ярко-рыжими волосами. Они заметно выделялись на фоне школьной формы и солнечного света. А глаза…

Ярко-синие.

Настолько, что на секунду я даже забыла, что собиралась сказать.

Парень, кажется, тоже немного растерялся. Он выглядел довольно крепким и уверенным в себе, хотя сейчас на его лице читалось скорее смущение.

— Ой… — снова произнёс он, наконец спохватившись. — Прости. Я случайно.

— Да ничего страшного, — ответила я, быстро отводя взгляд. — Бывает.

Не дожидаясь продолжения разговора, я прошла мимо него.

Я вообще не планировала сегодня знакомиться с людьми.

Особенно в первые же минуты пребывания в новой школе.

— Эй. Постой.

Я остановилась.

В следующий момент мужская рука осторожно коснулась моего запястья, заставляя меня обернуться.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Меня Уильям зовут, — с лёгкой улыбкой представился парень.

Несколько секунд я просто молча смотрела на него.

Ну конечно.

Я только вошла в школу, ещё даже не нашла свой кабинет, а уже успела познакомиться с первым человеком.

— Приятно познакомиться… Уильям, — немного растерянно произнесла я. — Я Изабелла.

Парень отпустил моё запястье и доброжелательно улыбнулся.

Но вдруг его взгляд остановился на моём глазе.

Чёрт.

Только не это.

Я машинально подняла руку, пытаясь прикрыть его ладонью. Мне совершенно не хотелось снова ловить на себе чужие взгляды и видеть в них любопытство или жалость.