Огни фестиваля мерцали внизу, рассыпаясь по улицам облачного города, как звёзды, упавшие с неба и решившие остаться на земле. Ветер доносил обрывки музыки — далёкие барабаны, звон арф, чей-то смех.

Яртемар и Либрис сидели на склоне горы, глядя вниз, но не видя праздника. Их взгляды были устремлены внутрь себя.

— Ты можешь рассказать поподробнее о своей матери? — спросил Либрис, склонив голову.

Яртемар не торопился с ответом. Он смотрел на переливающиеся огни, и в его глазах отражались чужие жизни.

— И что же ты хочешь услышать? — наконец проговорил он.

— Я вот подумал... — Либрис подбирал слова, чувствуя, что ступает на тонкий лёд. — Что связывает Квин и косу? Почему она иногда смотрит на людей так странно?

Яртемар повернулся к нему, и в его взгляде мелькнуло удивление.

— А она разве не рассказывала?

Либрис лишь покачал головой.

Яутих тяжело выдохнул, откинулся назад, опираясь на ладони, и устремил взгляд в небо.

— Сам я толком ничего не помню, — начал он. — Но Кетану рассказывал... На одном из сроков надо было убрать лишних существ. Я был ещё мал для этого. А вот она — самый раз.

---

Много лет назад. Где-то между мирами.

Квин стояла перед высоким зеркалом в золочёной раме. Её отражение дрожало, как вода в потревоженном сосуде. За её спиной возвышался Кетану — на две головы выше, широкоплечий, с тяжёлыми жвалами и глазами, в которых не было ни тепла, ни холода. Он поправлял складки её капюшона, расправлял длинную юбку, как портной, готовящий куклу к выходу.

— Я должна это делать? — спросила она, не отрывая взгляда от собственного отражения.

— Да, маленькая смерть, — ответил он ровно. — Ты незаметна и храбра.

— Но я не хочу.

— Тогда чаша весов станет тяжелее, и мы все понесём убытки.

Квин замолчала. Она смотрела на себя — чёрно-белое существо с красными рисунками на коже и голубыми глазами, в которых не было ничего человеческого.

— Милее будет выглядеть, если примешь ту форму, дорогуша, — сказал Кетану с улыбкой, и в этой улыбке не было ни капли тепла.

Квин послушалась. Её тело задрожало, потемнело, вытянулось — и через мгновение перед зеркалом стояла уже не она. Кто-то другой. Кто-то, кого можно принять за свою.

— А теперь — вперёд, — Кетану мягко подтолкнул её в спину, и она шагнула в портал.

Последнее, что она услышала, прежде чем свет поглотил её:

— Фас.

---

Яртемар замолчал. Огоньки внизу продолжали танцевать, а он смотрел на них так, будто видел что-то другое.

— Тогда она не помнила, что убила около двух тысяч жертв, — продолжил он глухо. — После такого потрясения она стала видеть некую ауру. Кто умрёт от её рук, а кто проживёт долго. Но на себе это не работает.

Либрис сидел, сжав колени, и в его груди что-то тяжело ворочалось.

— Так вот почему она стоит возле зеркала по несколько минут... — проговорил он, опустив взгляд на свои руки.

— Ага, — с выдохом подтвердил Яртемар. — Она пытается рассмотреть, где грань между убийцей и милой дамой.

Он повернулся к Либрису, и в его глазах промелькнула усталая мудрость, не свойственная его возрасту.

— Может, ты хочешь что-то ещё спросить?

---

Продолжение следует...