Журнал Nature представил прогноз будущих тенденций в науке к 2050 году, опираясь на мнения ведущих футурологов и специалистов.

Эксперты прогнозируют доминирование сверхинтеллектуального ИИ в исследованиях: человеческий вклад сведётся к хобби, а автономные системы с роботизированными лабораториями обеспечат круглосуточные открытия, достойные Нобелевских премий.

К 2040 году средняя глобальная температура превысит доиндустриальный уровень на 2°C, что спровоцирует дебаты о геоинженерии — введении отражательных частиц в стратосферу. При этом вмешательство может изменить характер осадков и повлиять на другие аспекты погоды, возможно, ещё больше ухудшив ситуацию. Односторонние действия государств также могут усугубить кризис. Альтернатива — коммерциализация улавливания CO₂ для производства топлива, пластмасс и лекарств.

В физике, космологии и энергетике ожидаются прорывы. Квантовые датчики на базе аттосекундных лазеров интегрируются с гравитационно-волновыми детекторами, приближая к разгадке природы темной материи, темной энергии и первичных черных дыр. Термоядерный синтез, вероятно, достигнет коммерческой зрелости — за последние пять лет прогресс опередил предыдущие полвека.

Европейское космическое агентство уже обратилось к научному сообществу с просьбой представить идеи проектов до 2050 года. Среди предложенных вариантов — орбитальный детектор антиматерии, доставка замороженных образцов ледяного тела кометы на Землю и посадка роботизированного исследовательского аппарата на поверхность Меркурия.

SpaceX планирует пилотируемую высадку на Марс в 2030-е годы. Президент США Дональд Трамп подтвердил цель НАСА отправить людей на Марс задолго до 2050 года, а Илон Маск заявил, что его компания SpaceX может отправить беспилотный звездолет на Красную планету уже в 2026 году в рамках плана по отправке людей туда в 2030-х годах.

Научный прогресс, достигнутый за последние 75 лет, стал результатом широкой общественной поддержки исследований, но эта тенденция может оказаться недолговечной.

Продолжающийся рост популизма и стремление к быстрым решениям сложных проблем могут привести к тому, что следующему поколению учёных будет трудно оправдать годы кропотливой работы, необходимые для создания основы для кажущихся стремительными прогрессами.

Продолжающееся сокращение государственных расходов в условиях замедления экономического роста в сочетании с политическими нападками на ценность науки может привести к тому, что исследователи окажутся под всё большим давлением, требующим обосновать затраты на их работу.

Это также может существенно нарушить и без того хрупкий баланс между фундаментальными и прикладными исследованиями в пользу науки, которую правительства рассматривают как явно поддерживающую узкие политические цели.