# Робот, который курил при всех: что Электро с выставки 1939 года говорит нам о нынешнем AI-хайпе

8 мая 1939 года у стеклянного павильона Westinghouse на нью-йоркской выставке стояла толпа в шесть рядов вдоль тротуара. Люди топтались на солнце, чтобы попасть внутрь и увидеть существо ростом два метра тринадцать сантиметров, которое умело ходить, разговаривать и, в качестве коронного номера, доставало сигарету и закуривало прямо на сцене. Робота звали Электро, и на дворе стоял тридцать девятый год, задолго до транзистора, не говоря уже про нейросети.

Для айтишника в 2026 году эта сцена читается как дежавю. Замени сигарету на демо чат-бота, а толпу у стекла на комментарии под постом про очередную модель, и разница почти стирается. Разобраться, что там реально происходило в 1939-м, стоит хотя бы потому, что история Электро — это не музейный курьёз, а довольно точная модель того, как индустрия продаёт будущее, и что из этого потом остаётся спустя восемьдесят с лишним лет.

## Электро был не первым: Westinghouse годами тренировалась на роботах

Ошибочно думать, что Electro возник из ниоткуда. У Westinghouse Electric с двадцатых годов существовала целая линия «механических людей», и Электро стал последним и самым сложным звеном в этой цепочке.

Началось всё случайно. В 1927 году инженер компании Рой Уэнсли собрал устройство, которое умело принимать звуковые сигналы по телефонной линии и на их основе включать и выключать оборудование на подстанции, то есть дистанционно управлять техникой через тональные сигналы. Устройство назвали Herbert Televox, приделали ему плоское «тело» из раскрашенного картона, и неожиданно для самих инженеров газеты подхватили историю как сенсацию: «робот отвечает на звонки и управляет электростанцией». Так Westinghouse на собственном опыте выяснила то, что сегодня знает любой маркетолог стартапа: публику куда больше цепляет история про робота, чем правда про релейную автоматику.

За следующее десятилетие компания выпустила ещё несколько подобных экспонатов — Katrina van Televox, Telelux, Willie Vocalite — каждый со своим набором трюков и стабильным потоком заголовков в прессе. К концу тридцатых Westinghouse уже точно знала, что если построить механического человека и отправить его в турне, пресса и толпа гарантированы. Электро стал венцом этой программы, построенным специально под самую крупную витрину, которая тогда существовала в Америке — Всемирную выставку в Нью-Йорке.

## Как собирали Электро: инженерия из подручных деталей

Разработку поручили инженеру Джозефу Барнетту на заводе Westinghouse в Мэнсфилде, Огайо. Вместе с командой, среди которой были Джек Уикс-старший и Гарольд Горсач, Барнетт с 1937 по 1938 год собирал робота из того, что было под рукой на заводе. Скелет из стальных шестерёнок, кулачков и моторов обшили алюминиевыми листами, голову и кисти рук отлили отдельно из алюминия. А расходные детали брали откуда придётся: провода питания сняли с утюгов, кофеварок и вафельниц, а колёса сняли с пылесосов.

С точки зрения инженерии Электро — это гениально собранный франкенштейн из складских остатков, а не результат отдельного R&D-бюджета с нуля. Практичный подход, который любой техдиректор оценит: не изобретать велосипед там, где можно утащить деталь с соседней производственной линии.

Результат весил 120 килограммов при росте в два с лишним метра. Westinghouse поставила его в «Зал электрической жизни» (Hall of Electrical Living) — экспозицию о том, как электричество избавит человека от бытовой рутины. По сути, это была витрина стиральных машин и посудомоек будущего, только вместо скучного стенда с бытовой техникой компания поставила говорящего робота, чтобы люди вообще захотели зайти внутрь.

продолжение https://t.me/prptut/328

Наши площадки:
Telegram | ВКонтакте | Дзен