Функции дуайена носят в значительной степени протокольный характер. Он обычно выступает от имени всего дипломатического корпуса (дипломатов в этой стране) при передаче поздравлений или выражении соболезнований, возглавляет дипломатический корпус на протокольных мероприятиях, с согласия других глав миссий может вступать в переговоры с ведомством иностранных дел страны пребывания по вопросам дипломатических привилегий и иммунитета. Дуайен консультирует своих вновь прибывших коллег по вопросам протокола страны пребывания. По прибытии к новому месту службы вновь назначенный посол обычно наносит дуайену свой первый визит вежливости и лишь после этого посещает других послов. Через дуайена власти страны пребывания зачастую распространяют общую для всего дипломатического корпуса информацию.
Дуайеном всегда является дипломатический представитель высшего класса или нунций. Согласно установившейся практике дуайеном является глава представительства, первым среди коллег по дипломатическому корпусу вручивший свои верительные грамоты. Ранее в ряде католических стран был принят порядок, когда дуайеном являлся представитель Ватикана — нунций.
На данный момент дуайеном в России с 13 апреля 2006 года является посол Азербайджанской Республики Поллад Бюльбюль Оглы. Ранее он был известен как эстрадный певец и композитор, затем занимал пост министра культуры своей страны.