Панда-дипломатия
Роль «дипломатии панд» уникальна, поскольку для КНР «дипломатия панд» представляет своего рода способ выразить отношения между двумя странами. Верность выбора символа отметил немецкий исследователь Ф. Хартиг: «Панды привлекают людей гораздо больше, чем Институт Конфуция, China Daily, CCTV или любой великий китайский художник или поэт».
Панда с древних времён служила образом дружественного посла. Согласно японским историческим источникам, ещё в 685 г. н. э. императрица У Це-тянь подарила японскому императору двух животных в качестве символа взаимопонимания.
Первый случай в современной истории Китая использования «дипломатии панд» произошёл в 1941 г., когда Сун Мэйлин (бывшая первая леди Китайской Народной Республики, жена Чан Кайши) подарила США от имени правительства пару панд в знак благодарности за помощь в спасении китайских беженцев во время Второй мировой войны.
Начиная с 50-х гг. XX в. этих редких животных стали преподносить в дар дружественным странам. Во времена холодной войны панд дарили только социалистическим государствам. После установления дипломатических отношений западных стран с Китаем в 1970-х гг. панды вновь появились в западном мире. В 1972 г. президент США Р. Никсон находился с визитом в КНР. Правительство Китая подарило США пару панд в качестве символов дружбы для улучшения двусторонних отношений и демонстрации приложения усилий в рамках официального установления дипломатических контактов между государствами. За период с 1957 по 1982 г. Китай преподнёс 23 панды 9 странам, включая Советский Союз, Северную Корею, США, Японию, Францию, Великобританию, Мексику, Испанию и Германию.
В 1984 г. «дипломатия панд» претерпела значительную трансформацию: животное утратило образ «дружественного посла» и стало служить в качестве символа «коммерческого консультанта». В КНР была разработана программа «Аренда панд»: Китай стал предоставляет животных в аренду иностранным зоопаркам обычно на 10 лет. с арендной платой в размере 10 млн долл. В основном тем странам, в отношениях с которыми заинтересован китайский МИД.
При ухудшении отношений панды могут под благовидным предлогом «отзываться» на родину, являясь по сути «мягкой силой», как сейчас происходит в США, откуда КНР забирает всех панд под предлогом достижения ими «преклонного возраста».