Следы древней жизни на Марсе?

Ровер Perseverance снова удивил. В кратере Езеро, в районе с красивым названием Bright Angel, он наткнулся на необычные камни — тёмные «маковые зёрна» в породе. Химический анализ показал, что это минералы вивианит (фосфат железа) и грейгит (сульфид железа).

На Земле такие минералы нередко образуются с помощью бактерий. В безкислородной среде бактерии работают как крошечные химики. Они берут железо в «ржавой» трёхвалентной форме и превращают его в более подвижную двухвалентную. Освободившиеся фосфаты вымываются из глины и вступают в новые соединения. А сульфаты бактерии используют вместо кислорода, превращая их в сульфиды. В итоге в породе появляются характерные узелки из фосфатов и сульфидов — минеральные следы дыхания бактерий.

Камни также проверил инструмент SHERLOC. Это «химический нос» Perseverance, который светит лазером по породе и считывает её состав. Он нашёл там органические молекулы — соединения углерода. И важно не только то, что органика там есть в принципе, но и то, что она явно вступала в реакции с железом и серой.

Perseverance собрал образцы породы. Это уже 25-я капсула в коллекции, которую планируют вернуть на Землю. Разобраться окончательно сможет лишь лабораторный анализ на Земле.

Но тут история делает паузу.

Программа возврата образцов Mars Sample Return захлебнулась в собственных масштабах: смета выросла с обещанных $5–7 млрд до возможных $11 млрд, а сроки сдвинулись на года вперёд. NASA и ESA сейчас пересматривают архитектуру миссии и ищут более дешёвые решения, а пока что всё застыло. Титановые трубки с марсианскими «маковыми зёрнами» лежат в кратере Езеро и ждут, когда Земля будет готова их принять.

Космос ближе, чем вы думаете! Марат Айрапетян — о космосе простыми словами. Подписывайтесь!