Нашли следы жизни на другой планете? Или снова поторопились?

На прошлой неделе в заголовки мировых СМИ вырвалось громкое заявление: «обнаружены самые убедительные на сегодня следы жизни за пределами Солнечной системы». Звучит интригующе и многообещающе. Но так ли это?

Всё дело в данных телескопа "Джеймс Уэбб". Учёные из Кембриджа заявили, что в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенной в 120 световых годах от нас, они нашли повышенное содержание диметилсульфида (DMS). На Земле это вещество в основном производят живые организмы, например, морские водоросли. DMS считается одним из потенциальных химических следов жизни.

Главный автор исследования Никку Мадхусудхан пошёл дальше и предположил, что K2-18b может оказаться океаническим миром, буквально кишащим жизнью. «Это первые намёки на обитаемый инопланетный мир», — сказал он. Звучит как начало новой эпохи? Увы, всё не так просто.

Пауза для научного скепсиса
⚪️ Во-первых, точность обнаружения DMS пока недостаточно высокая. Вероятность, что это просто случайность — около 0,3%. Для серьёзных научных открытий обычно требуется, чтобы шанс ошибки был почти нулевой.

⚪️ Во-вторых, критики указывают на то, что команда могла использовать модель, заведомо подгоняющую данные под наличие DMS. Особенно если учесть, что не удалось обнаружить этан — молекулу, которая должна была бы появиться в результате разрушения DMS под действием ультрафиолета.

K2-18b относится к классу субнептунов — планет, которые больше Земли, но меньше Нептуна. Такие миры пока остаются слабо изученными. Обычно у них плотная водородно-гелиевая атмосфера, из-за которой они сильно отличаются от землеподобных планет.

Пока лишь в поисках жизни в космосе мы ищем биомаркеры, которые могут свидетельствовать о наличии жизни. Эти биомаркеры на Земле появляются там, где есть жизнь. Поэтому пока что радость преждевременна. Нам может казаться, что мы нашли иголку в стоге сена, но это вполне может быть просто острая соломинка.

Космос ближе, чем вы думаете! Марат Айрапетян — о космосе простыми словами. Подписывайтесь!