Снова взрыв: что SpaceX делает не так?

Восьмой испытательный полёт Starship оказался своеобразным дежавю: первую ступень успешно поймали "палочками для еды", а вторая снова не добралась до финиша.

6 марта в 18:30 EST (2:30 мск) SpaceX запустила свой 403-футовый (123 м) Starship с базы в Техасе. Всё шло по плану: семь минут спустя первая ступень Super Heavy выполнила свою часть миссии и вернулась на стартовую площадку, где её поймали гигантские «палочки» Mechazilla — уже в третий раз. Но вот вторая ступень (она же Starship) не справилась с задачей: её двигатели Raptor начали отказывать ближе к концу набора высоты, аппарат потерял устойчивость и развалился на части в верхних слоях атмосферы спустя девять минут после старта.

Если это звучит знакомо, то да: почти то же самое произошло в седьмом полёте в январе. Только теперь корабль даже не успел сбросить макеты спутников Starlink, которые должны были стать его первой полезной нагрузкой.

Почему всё снова пошло не так?
SpaceX пока изучает причину отказа, но версия седьмого полёта даёт подсказки: тогда в компании говорили, что во время полёта возникли гармонические колебания, вызвавшие утечки топлива и возгорание в двигательном отсеке. Чтобы предотвратить повторение этой проблемы, SpaceX внесла изменения в конструкцию:
➡️ Переработали топливные трубопроводы к вакуумным двигателям.
➡️ Скорректировали температуру компонентов топлива.
➡️ Добавили систему продувки газообразным азотом для предотвращения утечек.

⚡️ Несмотря на очередную потерю второй ступени, полёт можно считать частично успешным: поймана первая ступень, испытаны новые технологии, получены ценные данные. Однако SpaceX нужно срочно решать проблемы со второй ступенью, если они хотят выйти на орбиту в этом году.

Марат Айрапетян — о космосе простыми словами. Подписывайтесь!