🗓 17 ноября 1757 года в Петербурге указом Сената была основана Академия художеств — высшее учреждение в области пластических искусств. Больше века она оставалась единственным в стране высшим учебным заведением, где обучали изобразительным искусствам.

Ещё во времена Петра I в России было решено начать преподавание искусств в задуманной императором «академии наук и курьёзных художеств». Преподавание живописи и скульптуры было введено в Академии наук при Екатерине I, однако рисовальные классы академии были предназначены исключительно для обслуживания научных целей. Самостоятельную школу для развития художественного образования было решено учредить лишь при Елизавете Петровне.

В 1757 году фаворит Елизаветы Петровны обер-камергер граф Иван Шувалов вошёл в Сенат с представлением об учреждении в России «Академии трёх знатнейших художеств» (живописи, скульптуры, архитектуры), за которым последовал правительственный указ об учреждении Академии от 6 (17) ноября. Смысл его заключался в том, что для гармоничного развития русской культуры необходимы не только науки, но и искусства.

В 1764 году были утверждены «Привилегия и Устав Императорской Академии трёх знатнейших художеств», согласно которым Академия получила статус императорской.

В том же году началось строительство специального каменного здания для Академии художеств на Васильевском острове. Его архитектурный ансамбль менялся на протяжении полутора столетий. Первый проект главного здания разработал архитектор Жан-Батист Валлен-Деламот. Это было прямоугольное строение с круглым двором диаметром в 55 метров.

В XVIII—XIX веках Академия играла выдающуюся роль в воспитании русских национальных художественных кадров, была центром художественной жизни России.

С 1990-х годов Академия известна как Санкт-Петербургский государственный академический институт живописи, скульптуры и архитектуры имени Ильи Репина.