Маршак считается одним из самых известных авторов книг для детей. Рассеянный с улицы Бассейной, мистер Твистер, глупый мышонок, мастер-ломастер и другие яркие персонажи его стихов знакомы с детства каждому.
В предисловии к комплекту открыток «С. Маршак» (1977), сын поэта Иммануэль Маршак, физик с мировым именем и переводчик романов Джейн Остин, сказал:
«Если можно охарактеризовать моего отца одним понятием, я бы выбрал – движение. В нём не было ничего от инерции, застоя, скуки. Он умел „заводить“ душевный механизм людей, нарушать их пассивность работой, юмором, радостью-игрой или любовью-заботой». Как вспоминал Иммануэль Маршак, на праздновании своего 75-летия отец сказал друзьям: «Скука – это зевок небытия. Вот Пушкин – это высшее бытие, жизнь... Я желаю вам главного – бытия!».
В возрасте 15 лет Самуил Маршак переехал в Петербург, где встретился с художественным и музыкальным критиком Владимиром Стасовым, вскоре написавшим: «Да, этот мальчишечка, если проживёт и не собьется с рельса, будет что-то крупное!». Встреча изменила всю дальнейшую жизнь будущего поэта. Стасов познакомил его с Максимом Горьким, в семье которого затем Маршак жил два года.
После революции Маршак создал в Краснодаре «Детский городок», пристанище для сирот: школа, кружки, мастерские и детский театр. Именно здесь Маршак выработал свои принципы художественного творчества для детей, основанные на уважении к ребенку и его участии в художественном процессе.
Уже в Ленинграде Маршак создал детский альманах «Воробей» (позже – «Новый Робинзон»), где печатались такие мастера литературы как Виталий Бианки, Евгений Шварц, Борис Житков. В разные годы он руководил Ленинградской редакцией Детгиза, Ленгосиздатом, издательством «Молодая гвардия», ему много приходилось работать с авторами, и нередко в беседах с ним у писателей рождались идеи их будущих книг. Маршака даже называли «редактором замыслов».
В годы Великой Отечественной войны стихи Самуила Маршака регулярно появлялись на страницах центральных и фронтовых газет, в содружестве с Кукрыниксами он работал над боевыми плакатами.
Маршак и Кукрыниксы передали государственные премии, полученные ими в 1942 году за антифашистские стихи и плакаты, на строительство тяжёлого танка «Беспощадный».
Очень много Маршак занимался переводами, придавая им огромное значение. На Шекспировском съезде в 1957 году в Стратфорде он так мотивировал свою приверженность делу поэтического перевода:
«Искусство обладает волшебной способностью преодолевать преграды расы, национальности и традиции, заставляя людей сознавать своё всемирное братство. Научные, технические успехи какого-нибудь народа завоёвывают ему уважение и восхищение, но творения искусства заставляют всех полюбить этот народ».
🔗Автореферат М.А. Обуховой «К.И. Чуковский и С.Я. Маршак в контексте биографий и автобиографической прозы» (2007).