Один полосатый – девчонка, второй – беленький мальчик, с такой же шапочкой на макушке, как у Рафаэллы.

И жизнь в семье потекла по-новому. Нагулянных котят оберегали. Включали кондиционер на тепло, смягчали подстилку. По требованию молодой матери хозяйка отдала свою любимую зеленую кофту, чтобы малышам было комфортно. Детям и их друзьям запретили дербанить кошачье семейство под страхом несуществующего батиного ремня. Не забывали и про гулёну-мать. Рафаэллу кормили как на убой, старались не беспокоить по пустякам и вообще: ходили на цыпочках – «малые спят, поэтому всем тссс…».

А через три недели полосатая кошечка просто перестала дышать. Ну вот же, вот! Еще двадцать минут назад ползала по подстилке, искала мамкин сосок, то и дело натыкалась на брата, а теперь просто лежит с чуть приоткрытым ртом. Еще теплая, но уже не живая. Истерика у хозяйки и её старшего сына в тот поздний вечер была знатная. Жутко себя винили: недоглядели, прошляпили. Утром следующего дня не знали, как рассказать девочке. В итоге сказали, как есть. И снова все вместе плакали.

Всё это время Рафаэлла отстраненно наблюдала за человеческим горем. На помёт, казалось, ей было плевать. Потеряв одного котенка, кошка будто ни капельки не расстроилась и усвистала из дома на сутки. Надо сказать, сбежала в тот самый момент, когда хозяйка решила отвезти второго котенка в ветеринарку. Прошмыгнула по-тихому в приоткрытую дверь и была такова.

Красивая девочка – кошачий врач диагностировала у пушистого ребенка инфекцию. Оставила на ночь в реанимации. Утром сообщила печальные новости: не выжил.
Ревели вместе с мужем. Детям сказать так и не смогли. Наврали что-то про ветеринара из другого города, который забрал котенка на лечение, а потом оставил у себя. Так, мол, всем будет лучше.

Рафа вернулась через сутки. Заглянула в пустой шкаф, обошла спальню, обнюхала каждый угол. Вопросительно уставилась на хозяйку. Объяснить кошке словами, что котят больше нет, человек не смог. Схватила на руки, крепко обняла и разрыдалась. Рафа не вырывалась. Обмякла и заскулила. Ночью впервые за долгое время легла спать рядом с хозяйкой – у её головы.

Платяной шкаф, в котором жило кошачье семейство, стоял с открытой дверцей со среды по воскресенье. Рука не поднималась плотно задвинуть створку. Кошка больше не рвалась на улицу. Практически не ела и не мурлыкала. Сидела у шкафа и выжидающе смотрела на людей. Взрослые отводили глаза. Как? Как объяснить матери, пусть даже кошачьей, что её детей больше нет? Не надо ждать – ветеринар не помог. Люди не уберегли…

***
В воскресенье дочка хозяев залетела домой с контейнером.

«Мама, папа, - заявила строго, - я нашла его у мусорного бака. От него отказалась родная мать, поэтому вот, пусть Рафа его покормит. У нее же есть молоко».

В контейнере копошился котенок. По прикидкам, месяц от роду. Глазастый, голодный, громкий. Взрослые застыли. Кошка вскинулась и опрометью кинулась на писк. Перевернула контейнер, зубами вытащила котенка и принялась яростно облизывать. Как своего. Точно своего. Затем растянулась на ковре и громко заурчала. Голодный малыш утопил мордочку в пушистом мамкином пузе.

Этой ночью все спали без задних ног, убаюканные громким урчанием никудышной матери. Кошечку назвали Муськой.