Космический аппарат NASA «Кассини» обнаружил новые органические молекулы в ледяных струях, извергающихся из недр Энцелада, спутника Сатурна. Новый анализ данных, собранных в ходе миссии, выявил следы ранее не идентифицированных соединений в частицах льда.

Среди обнаруженных соединений оказались сложные органические молекулы, принадлежащие к семействам циклических сложных эфиров и простых эфиров, некоторые из которых характеризуются наличием двойных связей в структуре, а также молекулы, содержащие азот и кислород. В отличие от предыдущих анализов, эти частицы были «свежими»: они сформировались и были выброшены из подледного океана спутника всего за несколько минут до сбора. Эта деталь важна, поскольку она гарантирует, что наблюдаемый состав точно отражает состав внутренней океанической среды без изменений, вызванных внешней средой.