Babel - это историческое фэнтези, действие которого происходит преимущественно в Оксфорде 1830-х годов. Альтернативном Оксфорде, который очень похож на наш, за исключением того, что в нем стоит восьмиэтажная башня переводческого центра. В этом мире самым ценным металлом стало серебро, которое обладает уникальным свойством. Если на одной грани серебряного слитка написать слово на одном языке, а на другом его перевод, то при наличии значимого нюанса в смыслах, искажаемого при переводе, слиток исказит реальность. Хорошо подобранные пары способны увеличить мощность паровых двигателей, обеспечивать работу уличного освещения или просто заставить розы пахнуть приятнее, применений у серебра множество. Но вот беда - для поиска новых пар и активации уже найденных требуются люди, которые знают несколько языков как родные. И в Оксфорд начинают привозить выходцев из других стран.

Если вам интересна тема переводов и лингвистики, то Babel вам однозначно понравится. Если вам она не интересна, то Babel вполне способна в ней заинтересовать. Некоторые фрагменты книги читались как очень увлекательно написанный нонфикшен.

Но не им единым сильна книга. В центре повествования четверо однокурсников - очень разных, но вначале очень дружных. Преимущественно мы следим за протагонистом Робином, начиная в момента, когда его спасает из охваченного холерой Кантона профессор Лоуэлл. Но так ли бескорыстен этот поступок? И как вообще вышло так, что десятилетний китайский мальчик владеет английским? Постепенно Робин растет, меняется, и меняется его отношение к ситуации. Робин любит Оксфорд, но взаимно ли это? Или он так всегда и будет чужаком на службе Британской империи?
И если первая половина книги больше все же сосредоточена на академии, то во второй фокус на политике, колониализме и расизме.

В книге нет хэппи-энда, но возможен ли он был при тех картах, что сдала автор своим героям? Вряд ли. Но это делает историю только более пронзительной.

В целом книга получилась замечательная и уникальная, в которой фэнтезийный элемент (магия серебра) это не самоцель, а скорее средство, которым автор рассказывает о том, что ее интересует. Для меня лично в топ-3 прочитанного за год.