Популярная наука

Наглядный пример - зачем человеку волосы.

Из-за волосяного покрова комару труднее укусить человека. И гораздо выше шанс быть обнаруженным. Это касается не только комаров, но и других насекомых. Именно по этой причине у нас еще остаются волосы на теле, включая ноги и руки (у волос на голове и в других местах есть помимо этого еще и другие причины).

У наших древних предков волос на теле было больше. Однако произошли две причины, почему их количество стало резко сокращаться.

Во-первых, наши предки начали изобретать инструменты, оружие и хорошо охотиться. Охота требует больше энергии и потребности в отводе тепла выше. Чему сильно мешают волосы.

Во-вторых, тела стали расти в размерах (не в последнюю очередь за счет увеличения белка в рационе за счет охоты). Потребность в теплоотдаче резко возросла.

У мозга нашли два разных начала. И это объясняет, почему нейроны так трудно вырастить.

Учёные из Стэнфорда обнаружили: уже на самых ранних стадиях развития эмбриона будущие передний и средний мозг растут из одной группы клеток-предшественников, а задний мозг — из другой.

То есть мозг может собираться не как одна заготовка, которую потом делят на части, а как две системы, которые развиваются по своим программам и позже стыкуются.

И это не просто занятная эмбриология.

Десятилетиями некоторые нейроны заднего мозга было трудно выращивать в лаборатории. Теперь появилась простая версия почему: возможно, учёные начинали не с тех клеток и потом пытались химическими сигналами превратить их в то, чем они изначально становиться не собирались.

Если это подтвердится, лабораторные модели различных болезней моторной системы можно будет сделать куда точнее - можно будет выращивать нужные нейроны сразу из правильного «предка».

А эволюционная версия ещё красивее: возможно, единый мозг позвоночных когда-то сложился из разных независимо развивающихся нервных систем.

То есть возможно, что наш мозг — результат объединения когда-то отдельных нервных систем.
Значит ощущение, что в голове кто-то живёт своей жизнью, возникло не вчера.)

Во Франции сомы научились выходить на берег и охотиться за голубями.

На реке Тарн учёные наблюдали, как огромные европейские сомы подплывают к островку, резко выбрасываются на гравий, хватают птицу и утаскивают её обратно в воду.

Всё занимает не больше четырёх секунд.

За 72 часа наблюдений исследователи зафиксировали 54 таких броска. В 15 случаях голубя удалось поймать — почти каждая четвёртая атака закончилась успешно.

Причём сомы били только по движущимся птицам. Голубь плеснул водой или подошёл слишком близко к краю — и снизу уже летит полутораметровая рыба.

Во время некоторых атакбольше половины тела сома оказывалось на суше.

Исследователи даже сравнили такую охоту с косатками, которые выбрасываются на пляж за тюленями. Только здесь масштаб попроще: вместо океана — французская река, вместо тюленя — ничего не подозревающий голубь.

Когда-то выход позвоночных на сушу занял миллионы лет эволюции.

Сому для этого хватает четырёх секунд и хорошего аппетита.

Как вы думаете, почему монеты по краям делают ребристыми?
Это предложил знаменитый физик Исаак Ньютон. Этим способом удалось победить мошенников.

Раньше монеты ценились, так как самые дорогие из них изготавливались из драгоценных металлов. И ценность монеты определялась ее весом.

Однако было распространено мошенничество. Когда люди срезали края монет и накопленное – переплавляли и продавали. А сами монеты использовали по номиналу, ведь срезанный край заметить довольно трудно.

Срезать край монеты и восстановить ребристость оказалось сложной задачей для большинства мошенников. И число подобных преступлений резко сократилось.

Французы пошли еще дальше. Они стали по краям монеты наносить надписи.

Сейчас монеты делают из дешевых сплавов. Но ребристую поверхность оставили. Во-первых – дань традициям. Во-вторых, такую монету удобнее класть в кошелек, карман или просто держать пальцами.

«Я не пил, оно само». У карася это не отмазка, а способ пережить зиму.

Когда пруд затягивает льдом и засыпает снегом, кислород в воде может почти закончиться. Многие рыбы погибают. А обыкновенный, или золотой, карась запускает собственный спиртзавод.

Зимой у карася в крови содержится 0,5 промилле и выше. Получается, он всё время плавает пьяненьким.

Он действительно производит этанол. Только не для веселья и не чтобы согреться. Это хитрый механизм, которые караси получили в ходе эволюции.

Без кислорода клетки ещё могут добывать немного энергии из сахара. Но долго так работать опасно: меняется кислотность тканей, накапливаются продукты обмена. Карась нашёл выход: особые ферменты в мышцах превращают продукты расщепления сахара в спирт, который уходит через жабры в воду. И никакие дрожжи не нужны — всё оборудование встроенное.

Сырьё он запасает заранее: накапливает гликоген — сахар «на хранении», прежде всего в печени. А зимой меньше двигается и экономит энергию. Холод помогает растянуть запасы: хорошо подготовленный карась способен прожить без кислорода четыре–пять месяцев.

Бесконечно это работать не может. Вместе со спиртом в пруд уходят и ценные калории. Задача — дотянуть до возвращения кислорода и наступления весны.

Самый маленький хищный зверь на планете весит примерно как плитка шоколада. Но ведёт себя так, будто весит килограммов сто.

Это ласка —у самых мелких особей масса может быть всего несколько десятков граммов.

Кстати, заглавное фото - вполне реальное, его сделал фотограф в английском парке. Ласка реально оседлала крупного дятла и хотела его съесть. Дятел в итоге сбросил хищника и удрал. Закончилось всё хорошо для обоих участником (не считая того, что ласка голодной осталась).

И главное её оружие — не клыки, а гибкость и "мелкость"

Ласка настолько узкая и гибкая, что может преследовать мышей прямо в их норах. Лиса ждёт добычу снаружи. Сова атакует сверху. А ласка просто заходит к мыши домой.

За такую миниатюрность приходится дорого платить. Маленькое вытянутое тело быстро теряет тепло, поэтому ласке нужно почти непрерывно есть. За сутки она способна съесть больше половины собственного веса.

Если бы человек весом 80 кг жил в таком режиме, ему пришлось бы съедать больше 40 кг еды в день.

А когда охота особенно удачна, ласка делает запасы и прячет добычу возле убежища. Причём жилищем ей нередко служит нора того самого грызуна, которого она только что съела.

Удобная схема недвижимости: сначала выселяешь хозяина, потом занимаешь квартиру.

Получился почти идеальный охотник на мышей: размером с мышь, только с клыками.

Чтобы добыть золото, иногда нужны не экскаваторы и не химики. Нужны бактерии. Да, с помощью бактерий люди научились добывать золото! Давайте посмотрим, как это происходит.

Проблема в том, что часть золота буквально заперта внутри кристаллов пирита и арсенопирита. Частицы настолько мелкие, что даже после измельчения руды раствор просто не может до них добраться. Такое золото горняки называют «невидимым».

И вот здесь на работу выходят микроорганизмы.

Одни бактерии получают энергию, окисляя железо, другие — соединения серы. Запускается цепочка химических реакций, которая постепенно разрушает сульфидную оболочку вокруг золота.

Получается почти идеально:

Бактерия съедает упаковку (минеральную), а конфета (золото) достаётся человеку.

Работают эти микробы в весьма бодрых условиях: сильная кислотность, температура около 40 °C, постоянная подача воздуха и перемешивание.

Например, на Олимпиадинском месторождении (фото 2) в Красноярском крае промышленное биоокисление золотосодержащих руд используют уже много лет. В специальных реакторах живут целые сообщества бактерий, которые буквально готовят руду к извлечению золота.

Самое забавное, что внутри такого реактора идёт ещё и маленькая эволюция: условия сами отбирают микробов, которые лучше остальных умеют выживать и «работать».

Это мы добываем золото, бьемся из-за него, тратим нервы. А бактерии просто обедают.

Это изображение официально является первым в мире селфи. Снимок сделан в 1839 году.

Фотограф Роберт Корнелиус простоял в одном положении почти 10 минут, чтобы сделать это фото.

Вдохновленный успехом, Корнелиус открыл два первых в США частных фотоателье. Он работал в команде с несколькими химиками, и ему удалось сократить время выдержки всего до 1 минуты.

Сейчас же, чтобы сделать селфи, нам требуется меньше секунды. Прогресс – налицо!

Как однажды самому богатому человеку в истории не хватило денег на дорогу домой

Классический стереотип: если спросить, кто были самыми богатыми торговцами Средневековья, многие вспомнят итальянцев — Венецию и Геную.

Но огромные деньги тогда ходили и по другому маршруту: Индийский океан — Красное море — Египет — Средиземноморье. Здесь работали богатейшие мусульманские купцы, которых называли карими.

Насколько богатейшие?

Один из них однажды одолжил 50 тысяч золотых динаров — больше 200 килограммов золота — Мансе Мусе, правителю империи Мали, которого часто называют самым богатым человеком в истории.

Самое смешное: Муса попросил в долг не потому, что разорился.

У него просто... закончились деньги на дорогу домой.

В 1324 году Манса Муса отправился в хадж в Мекку. Его караван насчитывал тысячи людей и вёз огромное количество золота.

В Каире Муса тратил и раздавал его так щедро, что местный курс золота к серебру заметно упал. Арабский историк аль-Умари писал, что до приезда Мусы золотой мискаль стоил больше 25 дирхамов, а после — около 22.

То есть один путешественник буквально привёз на рынок столько золота, что оно подешевело.

А потом началась обратная дорога.

Часть имущества потеряли, что-то пришлось продать, расходы оказались огромными — и золото, которое караван физически вёз с собой, закончилось.

Получился почти современный финансовый парадокс.

Можно владеть рудниками, землями и богатствами целой империи — и не иметь денег, чтобы сегодня купить еду и корм для верблюдов.

Пришлось занимать.

Одним из кредиторов стал богатый александрийский купец Сирадж ад-Дин ибн аль-Кувайк из семьи карими. По сообщению Ибн Хальдуна, займ превысил 200 кг золота. С у четом того, что раньше золото стоило пропорционально дороже, это примерно 100 млн долларов по нынешним деньгам. Неплохая сумма на "билетик" домой.

Позже купец отправился через Сахару в Мали за своим долгом — и умер по дороге в Тимбукту. За деньгами отправился дальше уже его сын.

Есть в этой истории хорошая ирония.

Мансу Мусу спустя почти семь веков помнят как символ сказочного богатства. А человека, который смог одолжить ему больше двухсот килограммов золота, почти никто не знает.

Можно владеть золотом целой страны. Но иногда по-настоящему богат тот, у кого ты можешь занять на дорогу домой.