​​Читаю «Наблюдая за китами» Ника Пайенсона. В первой части автор рассказывает, как вместе с коллегами в долине Серра-Баллена они обнаружили целое «кладбище» китов, десятки скелетов в отличном состоянии. Случай по-настоящему уникальный, потому что, как замечает сам Пайенсон: «почти за 20 лет раскопок на всех континентах я нашел ровно ноль полных секлетов». А тут — десятки!

Текст построен довольно интересно, у него, как у зоны раскопок, несколько слоев. Первый — детективный: автор, как судмедэксперт, пытается понять причину смерти и скопления огромных млекопитающих. Второй — производственный, Пайенсон подробно описывает алгоритм работы с окаменелостями, и проблемы, с которыми обычно сталкивается палеонтолог:
«В китовом скелете может быть до 200 костей: одни тяжелые, как шары для боулинга, другие длинные упавшие ветви деревьев, а венчает все это череп размером с рояль».
«Когда кости валяются повсюду в беспорядке, раскопки больше напоминают место преступления, чтобы пометить положение каждой кости, делают сетку из веревок, натянутых на гвозди или металлические штыри».

В итоге история о загадочном кладбище китов превращается в настоящее путешествие по ступеням их эволюции, в попытку реконструировать события 16000-летней давности.

И, наконец, третий слой — геополитический. Кладбище китов обнаружили благодаря строительству панамериканского шоссе. И парадокс в том, что именно строители дороги — для ученых серьезная проблема, потому что защищать находку приходится не только от осадков, но и от строителей, прокладывающих магистраль чуть ли не по головам палеонтологов. Короче, классика.

Пожалуй, главная проблема этой во многих отношениях замечательной книги в ее названии. Ведь ее автор — палеонтолог, а не морской биолог. Понаблюдать за китами нам тоже дадут, но в основном расскажут о костях; и большую часть текста читатель проведет не в воде, а в пустыне Атакама или в музейных хранилищах Смитсоновского института, осматривая зубы, ребра и черепа. И, добравшись до конца, обнаружит, что о нюансах раскопок, способах транспортировки, сканирования и хранения окаменелостей он теперь знает больше, чем, собственно, о китах.
Хотя и о китах тоже много интересного. Отличная книга.