22 декабря 1920 на Vlll Всероссийском съезде Советов принят план ГОЭЛРО‌ (Государственная комиссия по электрификации России). Он разработан и утверждён правительством под руководством Ленина менее чем за год, для чего была создана комиссия во главе с Г.М. Кржижановским, его давним соратником. Более двухсот крупнейших специалистов, инженеров, профессоров работали над задачей преобразования народного хозяйства в нашей стране ещё во время Гражданской войны и иностранной интервенции.

Стоит отметить, что первые проекты электрификации велись ещё до Октябрьской революции. При этом, в 1913 в РИ на душу населения вырабатывалось всего 14 кВтч, а в США - 236 кВтч. Все строившиеся в РИ электростанции имели ограниченное число потребителей и энергетически связаны между собой не были. Разработка единого плана осложнялась ещё и тем, что примерно половина отрасли принадлежала иностранцам.

Знаменитый английский фантаст Герберт Уэллс посетил Советскую Россию в 1920, встречался с Лениным после чего написал книгу "Россия во мгле":
"Но осуществление таких проектов в России можно представить себе только с помощью сверхфантазии. В какое бы волшебное зеркало я ни глядел, я не мог увидеть эту Россию будущего. Невысокий человек в Кремле обладает таким даром. Он видит, как вместо разрушенных железных дорог появляются новые, электрофицированные, он видит, как новые шоссейные дороги прорезают всю страну, как поднимается обновлённая и счастливая, индустриализованная коммунистическая держава.".

План предусматривал комплексный подход: электрификация проводилась во взаимной увязке с развитием экономики в целом и конкретных отраслей в частности, с производством и потреблением для каждой территории с возможностями добычи энергетических ресурсов.

По итогу плана ГОЭЛРО к 1935 отечественная энергетика выходит на 3 место в мире - после США и Германии.