«Отец» Steep Tech, одной из самых знаменитых и прорывных линий The North
Face, известен всем — это фрирайдер Скот Шмидт. Его с американским брендом связывают долгие отношения, они сотрудничают более 35 лет. TNF поддерживает безбашенного лыжника с 1983-го (самый длительный контракт в истории марки). Начатая в 1979-м спортивная карьера вошла в профессиональный этап как раз в год подписания договора, и Скота сняли в первом из 40 фильмов о выдающихся лыжниках «Ski Time» — они выходили следующие 30 лет. Зал славы лыж и сноуборда США просто и без затей называет его «одним из самых признанных и часто снимаемых лыжников мира».

Шмидт не выступал простым «лицом», «говорящей головой» или привлечённым для пущего доверия героем-экстремалом. От экипировки он желал многого, ведь ему приходилось взбираться на опасные для спуска пики и высоты, а на некоторые склоны можно было попасть лишь спрыгнув с вертолёта. Лыжи приходилось совмещать с альпинизмом, а полностью удовлетворяющих требования Шмидта вариантов одежды в ассортименте не было.

Он не поленился разработать собственный дизайн и прописать технические детали. Основные скетчи куртки Work Jacket и комплектного полукомбинезона содержали до 50 его пояснений. В отрисовке первых скетчей, формулировании концепции и производстве дебютных семплов ему помог графический дизайнер Дейв Вакс, участвовавший в запуске суб-бренда Nike Air Jordan. Помимо этого, он был личным другом Шмидта и тоже практиковал альпинизм и катание на лыжах. Вакс даже предложил начальству Nike создать аналогичную линию лыжной одежды со Шмидтом в роли Джордана от мира лыж, но идея не нашла отклик. Тогда пара вернулась к давшему партнёру The North Face и начала разработку проекта под кодовым названием Landing Gear.