￮     ‘. * ✧ ۪ ° ꒰ ⸝⸝꒱ ྀྀ ︵ ‹ #ELLIOT › ⏜

Сколько времени прошло? Он и сам не мог сказать. Почему он здесь, и за какие проступки? Неужели он выдал клиенту пиццу с пепперони вместо сырной? Солнце светило нестерпимо ярко, казалось, оно подозрительно близко.

Он продолжал сидеть на траве, ощущая избыточное тепло. Наконец, блондин поднялся, отряхивая с одежды то ли пыль, то ли грязь. Место было странным, словно он оказался в каком-то парке. Деревья росли по кругу, а вдалеке виднелся сад... Или это было нечто иное? Элли никогда не слышал о таком месте.

"Только бы это не были очередные проделки эксплойтеров," – пронеслось в голове. "Им точно уготовано место в аду."

Внезапно за спиной послышался шорох. Он резко обернулся, прищурившись. Чутье подсказывало: там кто-то есть, за деревом. Ему не показалось, и вряд ли это было животное. Хотя, может, стоит проверить? Но как же инстинкт самосохранения? Он махнул на него рукой.

Быстрыми шагами он двинулся к гуще деревьев. Кто бы там ни был – они или он – это уже не имело значения. Они могли сбежать.

"Кто здесь? Эй?" – в ответ ему прозвучало лишь стрекотание сверчков. Он не собирался ждать. Опасно одному в лесу, но никого он здесь не нашел. С одной стороны, это было глупо, но с другой – кто знает, что ждет его в темноте? А есть ли здесь вообще ночь?

"О, Спавн, дай же ему ответ, кто-нибудь!" – молил он про себя, но в ответ снова лишь пение сверчка и шишка, упавшая на голову. Неприятно, но, видимо, это дело рук белки. Несправедливо, думал он: его вышвырнули с работы в неизвестное место, за ним кто-то следит, но никого нет, и вдобавок шишка на голову.

Он начал понимать, что, возможно, не проживет и дня. Что-то явно должно было его убить.

Но снова шорох впереди. Темная мантия! Кто носит темное в такую жару? Впрочем, это неважно. От него убегал тот, кто мог дать ответы на все его вопросы! Не раздумывая, блондин бросился вперед, за незнакомцем в мантии.

"ЭЙ, ПОГОДИТЕ, Я БЕЗОБИДНЫЙ!" – бесполезно. Тот был далеко, и, кажется, иностранец. Он бежал вперед, не глядя даже на дорогу, лишь следуя за спиной безымянного.

В этом и заключалась его ошибка. Он попался в ловушку, упав в глубокую яму, к счастью, без шипов и прочих опасностей. Но... кажется, он что-то повредил, ударившись спиной. Было очень больно.

Перед глазами все расплывалось. Черт возьми, он терял сознание. Тело ныло, в ушах гудело, и он больше не мог держаться.

Очнулся он уже не в яме, не дома в постели и не в пиццерии. Он был в каком-то подземном подвале – темном,не слишком сыром, но довольно прохладном месте. К его удивлению, "добрые" существа постелили ему сена, накрыли простыней и дали жутко твердую подушку. Из чего она была сделана, оставалось загадкой.

Его заперли, как какого-то преступника. Что же он снова сделал не так? Ни окон, только дверь, хотя в ней была щель наружу – видимо, вентиляция. Источником света служила жалкая масляная лампа, которую, похоже, забыли потушить. Но, по крайней мере, можно было погреться.

Он попытался встать, но тело отозвалось тупой болью, видать больно выпал. Каждая мышца ныла, словно его пропустили через мясорубку. Он огляделся, пытаясь понять, где находится и кто его сюда привел. Тишина подвала давила на уши, нарушаемая лишь его собственным дыханием.

"Кто-нибудь?" – прошептал он, но эхо лишь вернуло ему его собственный голос. Страх начал подкрадываться, холодный и липкий. Он был один, в незнакомом месте, похоже, в плену.

Внезапно он услышал шаги. Тяжелые, медленные шаги, приближающиеся к двери. Сердце заколотилось в груди. Он замер, прислушиваясь. Дверь со скрипом отворилась, и в проеме появилась фигура. Высокая, закутанная в темную одежду, с капюшоном, скрывающим лицо.

"Кто ты?" – спросил Эллиот, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, хотя внутри все дрожало.

Фигура не ответила. Она просто стояла, наблюдая за ним. В ее молчании было что-то зловещее, что-то, что заставляло его чувствовать себя еще более беспомощным.

"Что тебе нужно?" – снова спросил он, его голос теперь звучал почти как мольба.