Сегодня, наконец, после почти 30-летней разработки и бесконечных переносов сроков в космос отправился телескоп Джеймса Уэбба. Этот запуск, если всё пройдёт, как запланировано, станет крупнейшим астрономическим событием за последние десятки лет — сравнимым по значимости с запуском телескопа Хаббла.

Собственно наследником Хаббла чаще всего Джеймса Уэбба и называют, хотя это не просто более крупная версия старого телескопа. Размер зеркала Уэбба действительно в несколько раз больше, чем у Хаббла — 6,5 метров в диаметре вместо 2,4, — а значит выше и разрешающая способность, и чувствительность. Чтобы запустить такое зеркало в космос пришлось даже разработать специальную систему из 18 зеркал-сегментов, сложенных на старте и разворачиваемых в космосе. Именно эти сегменты придают Уэббу узнаваемую форму пчелиных сот.

Уэбб, однако, отличается от Хаббла воспринимаемым оптическим диапазоном. Если Хаббл в основном работает в видимом диапазоне, Уэбб нацелен на инфракрасное излучение. Он лишь немного затрагивает жёлто-красную область видимого спектра. Такое решение связано с тем, что в первую очередь Уэбб будет нацелен на изучение далёких космических объектов, в том числе тех, которые существовали на заре Вселенной. Из-за расширения Вселенной их излучение испытывает сильный сдвиг в инфракрасную область.

Ещё одна особенность Уэбба — наличие спектрометров для более тонкого анализа спектра излучения. Это, по задумке, в частности, позволит ему изучать состав атмосфер экзопланет.

Но всё же главными задачами нового телескопа станут поиск первых галактик и, возможно, других светящихся объектов ранней Вселенной, изучение эволюции галактик, наблюдение процессов формирования звёзд и начального этапа возникновения планетных систем вокруг них.

Ждать первых результатов, правда, придётся довольно долго. Только через месяц он достигнет точки своего пребывания в космосе. Затем в течение полугода он будет готовиться к работе: остывать до рабочей температуры, калибровать зеркала и инструменты и т. п. И только затем начнёт проводить первые наблюдения и присылать фоточки для обоев на наших столах. Но после стольких лет можно и подождать.

Подробнее про Уэбба и его возможности можно почитать у Александра Войтюка на N+1 https://nplus1.ru/material/2021/12/24/jwst-faq