Шнобелевская премия 1996 по физике

В 1995 году британский физик Роберт Мэттьюс опубликовал статью под названием «Падающий бутерброд, закон Мёрфи и фундаментальные константы». Он рассматривал поведение жёсткой, однородной, прямоугольной пластины заданных размеров и массы, которая падает с устойчивой платформы, установленной на заданной высоте над землёй.

Казалось бы, при чём здесь бутерброд? Оказывается, Мэттьюс исследовал динамику его падения со стола на пол – с целью объяснить, отчего же всё-таки бутерброд падает маслом вниз (что, как известно, является частным случаем так называемого закона Мёрфи). В статье заключалось, что это прежде всего зависит от высоты стола, то есть фактически от человеческого роста.

А рост человека напрямую выводился из трёх фундаментальных физических констант: электромагнитной константы тонкой структуры (которая определяет прочность костей черепа), гравитационной постоянной и радиуса Бора (который определяет размер атома). Другими словами, заключал Мэттьюс, бутерброд падает со стола маслом вниз потому, что так устроена Вселенная.

За то, что Роберту Мэттьюсу удалось добавить толстый слой математики к бутерброду, он удостоен Шнобелевской премии в области физики за 1996 год.

Шесть лет спустя Мэттьюс проверил свою модель на физическом эксперименте. Тысячи британских школьников из разных районов Великобритании роняли бутерброды со стола и наблюдали за результатом. Из 9821 бутерброда 6101, то есть 62%, упал маслом вниз – гораздо больше ожидаемого интуитивно результата в 50%.