В атмосфере Земли, как и в любой упругой среде, распространяются волны. Кроме продольных звуковых и взрывных, есть и другие типы атмосферных волн. Например, внутренние гравитационные волны.

Они обусловлены расслоением атмосферы под действием силы тяжести Земли: тяжёлые воздушные массы устремляются вниз, а лёгкие объёмы, наоборот, выталкиваются наверх. Возникают такие условия при обтекании горных массивов потоками воздуха или при встрече больших масс холодного и тёплого воздуха.

Главное отличие внутренних гравитационных волн от звуковых – то, что они имеют и продольную, и поперечную составляющую. В нижних слоях атмосферы амплитуды этих волн невелики, однако чем выше, тем больше они становятся, а окончательно разрушаются в мезосфере, на высоте приблизительно 60 км.

Непосредственно наблюдать внутренние гравитационные волны можно лишь тогда, когда они вызывают движения в облаках. На фото запечатлены такие волны над австралийским побережьем: белые полосы – это облака, образующиеся на их гребнях.

Внутренние гравитационные волны следует отличать от гравитационных волн, предсказанных теорией относительности. Последние представляют из себя не явление планетарного масштаба, а глобальные изменения гравитационного поля в пространстве-времени.