❓ PHP использует подсчёт ссылок для сборки мусора. В каком случае это может не сработать?

PHP уничтожает объект, когда его refcount падает до 0. Но есть исключение — циклические ссылки: объект A ссылается на B, B — на A. Каждый держит счётчик ≥ 1, хотя оба недостижимы из кода.

Для этого существует Cycle Collector (zval garbage collector). Он запускается не сразу, а когда буфер подозрительных zval заполняется (~10 000 узлов по умолчанию). До его запуска объекты в цикле живут в памяти, даже если логически мертвы.