— Пролог:
Когда-то давным-давно, в пространстве, именуемом Ничто, появился Свет. А вместе с ним — Тьма.
Тьма, подавляя Свет, породила Анура — олицетворение самой жизни. И когда они сцепились в схватке, родился мир.
Шло время. Мир наполнялся существами — большими и малыми, крылатыми и четвероногими. Среди них были крупные кошки с тёплой шерстью, изящными кисточками на ушах и короткими хвостами — рыси.
Долго они жили порознь, пока однажды Луна не связала их судьбы воедино. Так зародились племена.
***
— Chapter one.
На крайнем севере, там, где зима не отступает даже в тёплую пору, издавна живут два племени рысей.
Одни обитают на бескрайних холмах и открытых полянах, где ветер гуляет свободно, а взгляду открыто всё — от края до края. Они зовут себя Айр-Каш — народом вольных просторов.
Другие выбрали иной путь: их дом — густой лес, тянущийся до самого речного берега, где кроны деревьев скрывают небо, а тишина хранит древние тайны. Это Ар-Ран — народ тенистых чащоб.
Уже более десяти поколений обе стаи живут по заветам Анура, бога Солнца. Его свет согревал их сердца в лютый холод и напоминал: даже в самую тёмную ночь рассвет придёт. Между племенами редко вспыхивали войны — они жили порознь, но как братья, связанные общей верой, общей землёй, общей кровью.
Так было. Пока в горах не появились чужаки...
Огромные кошки с белоснежной шерстью, сливающейся со снегом, они не были похожи ни на рысей, ни на кого-либо из тех, кого здесь знали прежде. Говорят, они служат Тьме — извечной противнице Анура, той, чьё имя стараются не произносить вслух.
Но кто они на самом деле? Зачем пришли? И почему их вожак — могучий барс — требует права говорить на совете рысей?
Одни видят в них угрозу. Другие — возможность. Третьи — знак, что древние заветы пора пересмотреть.
Мир, что казался незыблемым, трещит по швам. И каждому предстоит решить, на чьей он стороне.