В этот день православная церковь чтит память святого равноапостольного князя Владимира — именно его считают крестителем Руси. Сам процесс христианизации не был одномоментным: хотя ключевые события часто относят к 988 году (по «Повести временных лет»), распространение новой веры по разным землям заняло десятилетия, а местами и столетия. Поэтому точную календарную дату начала массового крещения установить невозможно. Поэтому и выбрали символическую точку — день памяти князя.
Долгое время это была в первую очередь церковная дата. На государственном уровне её впервые масштабно отметили в 1888 году (праздновали 900-летие события). А официальный статус памятной даты в России закрепили в 2010 году: тогда президент Дмитрий Медведев подписал соответствующий федеральный закон. Инициатива исходила от Русской православной церкви.
В этот день по всей стране проходят разные мероприятия: богослужения, крестные ходы, колокольные звоны, культурно-просветительские мероприятия, организуют лекции, выставки, концерты духовной и народной музыки, театрализованные постановки на тему истории принятия христианства.
Крещение Руси стало поворотным моментом. Оно помогло объединить разрозненные племена в единое государство, укрепило международный авторитет Руси, дало толчок развитию культуры, письменности, образования, архитектуры и живописи.