В первые дни пребывания на Сахалине Чехов нанёс визит начальнику острова генерал-майору В. О. Кононовичу, а также присутствовал на площади поста Александровского, где встречали Приамурского генерал-губернатора барона А. Н. Корфа. 30 июля Чехову начальником острова Сахалина было выдано удостоверение на посещение тюрем и поселений.

Чтобы лучше познакомиться с каторгой, писатель предпринял перепись сахалинского населения. Он встречался с каторжанами и поселенцами, узнавал их биографии и условия существования на острове.

Вопреки строжайшему предписанию генерала Кононовича, Чехов встречался с политическими ссыльными и каторжными, которых в это время на Сахалине было около 40 человек. За 3 месяца и два дня на Сахалине во время переписи населения Антон Павлович Чехов заполнил около 10.000 статистических карточек.

Из письма Чехова Алексею Суворину:

«Не знаю, что у меня выйдет, но сделано мною немало. Хватило бы на три диссертации. Я вставал каждый день в 5 часов утра, ложился поздно и все дни был в сильном напряжении от мысли, что мною многое ещё не сделано… Кстати сказать, я имел терпение сделать перепись всего сахалинского населения. Я объездил все поселения, заходил во все избы и говорил с каждым; употреблял я при переписи карточную систему, и мною уже записано около десяти тысяч человек каторжных и поселенцев. Другими словами, на Сахалине нет ни одного каторжного или поселенца, который не разговаривал бы со мной. Особенно удалась мне перепись детей, на которую я возлагаю немало надежд».

На Сахалине писатель пробыл три месяца и два дня, он исходил и изъездил не одну сотню верст, осмотрел все тюрьмы, изучил жизнь ссыльных и их семей, нравы местных чиновников, канцелярских служителей и солдат и провёл перепись населения.

Выше представлены фотографии, которые Антон Чехов привез из путешествия по Сахалину