Корейская диаспора на Сахалине появилась еще в период губернаторства Карафуто. Тогда около 16 тысяч корейцев работали на угольных шахтах и в других отраслях промышленности.

Массовое переселение корейцев на Сахалин началось во время Второй Мировой войны —Япония восполняла нехватку рабочей силы и бойцов и приступила к насильственной мобилизации. По некоторым данным, было вывезено 70 тысяч человек, но к концу войны осталось от 43 до 47 тысяч.

После окончания войны японская сторона объявила, что после отъезда японцев начнется эвакуация корейцев. Но это оказалось обманом. Эвакуационное судно «Унсен мару», вывезшее последних японцев, больше никогда не вернулось на Сахалин.