Окружающие поселок скалистые сопки высотой более 500 м и крутизной склона до 80 градусов при отсутствии лесного массива таили в себе постоянную опасность в виде снежных лавин, селевых оползней, обвалов камней. А зима 1945 года выдалась исключительно сложной – обильные снегопады следовали один за другим.

9 февраля в 23:25 со склонов горы Маяк сошел снежный оползень. Массы мокрого снега объемом в 170 тысяч кубометров, сметая все на своем пути, устремились к поселку и полностью засыпали два жилых двухэтажных дома, магазин и здание, где размещались горноспасательная станция и детсад. С огромной скоростью многотонная снежная глыба, достигнув склонов противоположных сопок, изменила направление и понеслась вниз по распадку, разрушив еще четыре дома и здание кочегарки.

Как свидетельствуют сохранившиеся документы, о произошедшей катастрофе в соседнем поселке Октябрьском узнали в 23:40 от бойца горноспасательной станции. Была объявлена тревога, прекратили работу все шахтные участки. Сформированные спасательные бригады, преодолевая по глубокому снегу двухкилометровое расстояние, двинулись вглубь распадка к месту происшествия.

В Александровск весть о катастрофе долетела в 23:50. Из города незамедлительно выехала группа работников горкома ВКП(б), горисполкома и медицинской службы, подразделение погранохраны под командованием капитана Терехина, рабочие рыбозавода. А к утру 10 февраля прибыли и горняки Макарьевского рудника. В спасательной операции участвовали 520 человек.