Игорь Юрьевич Николаев родился 17 января 1960 года в городе Холмске, в семье поэта-мариниста, члена Союза писателей СССР Юрия Николаева. В 1974 году окончил музыкальную школу по классу скрипки, поступил в Сахалинское музыкальное училище по классу теории музыки.

В 1975 году он уехал в Москву, где продолжил учёбу в музыкальном училище при Московской консерватории им. П. И. Чайковского. В 1980 году окончил эстрадное отделение Московского института культуры (класс композитора Игоря Бриля).