17 (30) июня 1909 года образована Сахалинская область в составе Приамурского генерал-губернаторства. Административным центром стал пост Александровский.

Поражение России в Русско-японской войне 1904–1905 гг. усилило позиции Японии в регионе, что беспокоило Россию. До подписания договора о разделе острова японцы активно хозяйничали и на севере острова, что повлекло за собой отток населения. Почти опустевший остров по-прежнему имел для страны важное стратегическое значение, но и представлял для России большую проблему, так как приходил в упадок, многие дома и целые селения были брошены.

Изменение внешнеполитической ситуации потребовало от российских властей принятия срочных мер по защите своих границ и экономических интересов. Приамурский генерал-губернатор П. Ф. Унтербергер полагал, что «…мы должны были, со своей стороны, создать самостоятельный орган управления, надёжно охраняющий местные русские интересы и препятствующий внедрению иноземного влияния».

В сентябре 1905 г. на пост военного губернатора остров был назначен А. М. Валуев, который не раз поднимал вопрос о новых административных границах и переименовании острова. Вокруг определения дальнейшей судьбы Сахалина развернулись дискуссии.

3 (16) июня 1908 г. Советом министров были рассмотрены вопросы об административном устройстве Приморской области и острова Сахалина. В октябре того же года департаментом общих дел Министерством внутренних дел был представлен на рассмотрение III Государственной думы законопроект об административном переустройстве вышеуказанных территорий. Законопроект был принят и окончательно утверждён в июне 1909 г. Законом 17 (30) июня 1909 г. «Об административном переустройстве Приморской области и о-ва Сахалина» в составе генерал-губернаторства «из принадлежащей России части о. Сахалин» была образована самостоятельная Сахалинская область с центром в посту Александровском, разделённая на два участка — Александровский и Тымовский, общая площадь которых составляла 33 400 кв. вёрст. Начальник участка назначался из полицейских чинов и исполнял функции «всех учреждений, существовавших в нормально устроенных областях (крестьянского начальника, волостного правления, судебного пристава и др.)».

В Александровском находилась канцелярия военного губернатора, Александровское участковое управление, канцелярии горного инженера Сахалинского горного округа и товарища прокурора, камера мирового судьи, областное благочиние, казначейство, акцизный участок, почтово-телеграфная контора, военная команда, Жонкьерский маяк, агентство Добровольного флота, несколько торговых лавок. Население поста не превышало 2 тыс. человек. 26 февраля (11 марта) 1914 г. к Сахалинской области был присоединён Удский уезд Приморской области с городом Николаевск. Территория области достигала более 3 млн. десятин. Это административное устройство просуществовало до Февральской революции.

В апреле 1917 г. распоряжением Временного правительства Николаевск-на-Амуре был объявлен областным центром, а в июле туда были переведены все областные учреждения. Пост Александровский был преобразован в город — центр Сахалинского уезда. Областное начальство на острове было представлено походной канцелярией Сахалинского губернатора, которую возглавлял вице-губернатор Ф. Ф. Бунге.