Капитан «Шторма» Валентина Орликова была красивой, миниатюрной, интеллигентной женщиной. Всегда аккуратной в одежде, подтянутой, в меру строгой и ироничной. Ей было чуждо крепкое слово. Среди мужчин она оставалась настоящей женщиной.

Её детство прошло в доме на берегу бухты Золотой Рог, куда трёхлетняя Валя Орликова приехала с родителями из Забайкалья.

После школы Валя поступила на судокорпусное отделение Владивостокского водного техникума путей сообщения.

В 1932-м Орликовы переехали в Москву, а Валя отправилась в Ленинград получать высшее образование в институте инженеров водного транспорта. Девушка стала чертёжницей конструкторского бюро Балтийского судостроительного завода.

После Орликова перевелась на 3 курс, но уже судоводительского факультета института водного транспорта.

Занятия в Ленинградском институте инженеров водного транспорта завершились в мае 1941-го. Молодому судоводителю предстояло пройти полугодовую практику на одном из судов Балтийского флота, сдать госэкзамены и получить диплом.