8 октября 1941 года, когда враг стоял у ворот Москвы, Народный комиссар обороны СССР Иосиф Сталин подписал секретный приказ № 0099 «О сформировании женских авиационных полков ВВС Красной армии». Инициатором выступила Герой Советского Союза Марина Раскова — лётчица и штурман, установившая в 1938 году мировой рекорд дальности полёта по маршруту Москва — Дальний Восток.

Согласно приказу, формировались три полка:

· 586-й истребительный — на самолётах Як-1. Лётчицы этого полка сбили 38 вражеских самолётов.
· 587-й бомбардировочный — на пикирующих Пе-2, командование которым приняла сама Раскова.
· 588-й ночной легкобомбардировочный — на тихоходных По-2, ставший впоследствии легендарными «Ночными ведьмами».

Формирование проходило в городе Энгельс под Саратовом. Девушек — в основном студенток и вчерашних школьниц — погрузили в товарные вагоны и отправили на восток. 588-й полк был уникален тем, что оставался полностью женским до конца войны: женщины занимали все должности — от механиков и техников до штурманов и пилотов. Командиром полка была назначена капитан Евдокия Бершанская, лётчица с десятилетним стажем.

За годы войны 588-й полк совершил около 24 тысяч боевых вылетов, 25 его лётчиц были удостоены звания Героя Советского Союза. Немцы прозвали их «Ночными ведьмами» за бесшумное появление в ночном небе на фанерных По-2.

🐱 Папа Кот в MAX