Ровно 140 лет назад императором утверждено мнение Государственного Совета "Об учреждении конвойной стражи для сопровождения арестантских партий". Этим документом определено создание 567 конвойных команд, с включением в их число уже существующих. На конвойную службу возложено: 1) сопровождение арестантов, пересылаемых этапным порядком по трактам Европейской России и главному ссыльному Сибирскому тракту; 2) сопровождение арестантов гражданского ведомства на внешние работы и в присутственные места; 3) содействие тюремному начальству при производстве внезапных обысков и подавлении беспорядков; 4) наружная охрана тюрем там, где это будет признано необходимым.
Интересно, что уже в те годы конвойная команда, обслуживающая определенную дистанцию пути, официально называлась "этапной", а "этапом" называли место ее дислокации.
Слово "этап" и производное "этапировать" используется и сегодня (к слову, сейчас в законе это слово не встретите).
До появления конвойной службы этапы организовывались пешими и конными командами корпуса внутренней стражи. Об одной из таких команд можно прочитать в поэме Н.А. Некрасова "Русские женщины" (1872)
Когда спустилась тьма,
Княгиня, слабая как тень,
Пошла к нему сама.
Ее не принял генерал:
Хворает тяжело...
Пять дней, покуда он хворал,
Мучительных прошло,
А на шестой пришел он сам
И круто молвил ей:
— Я отпустить не вправе вам,
Княгиня, лошадей!
Вас по этапу поведут
С конвоем... —
Княгиня
Боже мой!
Но так ведь месяцы пройдут
В дороге?..
Губернатор
Да, весной
В Нерчинск придете, если вас
Дорога не убьет.
Навряд версты четыре в час
Закованный идет;
Посередине дня — привал,
С закатом дня — ночлег,
А ураган в степи застал —
Закапывайся в снег!
Да-с, промедленьям нет числа,
Иной упал, ослаб...
Княгиня
Не хорошо я поняла —
Что значит ваш этап?
Губернатор
Под караулом казаков
С оружием в руках
Этапом водим мы воров
И каторжных в цепях,
Они дорогою шалят,
Того гляди сбегут,
Так их канатом прикрутят
Друг к другу — и ведут.
Трудненек путь! Да вот-с каков:
Отправится пятьсот,
А до нерчинских рудников
И трети не дойдет!
Они как мухи мрут в пути,
Особенно зимой...
И вам, княгиня, так идти?..
Вернитесь-ка домой!
На фото: конвойная стража и каторжники, 1900