В этот день, 92 года назад произошла т.н. Бойня в Мэтуоне в Западной Вирджинии.

В январе 1920 года крупнейший профсоюз горняков (United Mine Workers of America) возглавил Джон Льюис, который стал одним из самых известных и влиятельных рабочих лидеров в американской истории. Одной из главных целей пребывания на своём посту Льюис видел распространение влияния профсоюза в Кентукки и Западной Вирджинии.

Пару слов о том, какими были условия труда на шахтах в том регионе. Шахты, как правило, находились довольно далеко от других населённых пунктов, поэтому шахтёры находились в полной власти своих работодателей. Компании выстраивали небольшие городки возле шахт и владели всей инфраструктурой и жильём. Жильё предоставлялось горнякам на время работу с удержанием части зарплаты в виде арендной платы. Принадлежащие компаниям магазины, в которых рабочие могли купить продовольственные и хозяйственные товары, вместо денег принимали только специальные купоны, которыми выдавалась зарплата, а цены были сильно завышены, вынуждая шахтёров закупаться в долг. Таким образом, если человек хотел завязать с шахтёрским делом и уехать из города, он оставался в плену владельцев шахт, т.к. не мог скопить денег хотя бы на отъезд. Добавьте к этому отсутствие обучения технике безопасности (и полное отсутствие таковой), частые производственные травмы и забитые угольной пылью лёгкие шахтёров.

Профсоюз десятилетиями добивался представительства в этих местах, однако, поскольку шахты находились в отдалении от городов, СМИ и институтов гражданского общества, представителей профсоюза часто просто убивали, выгоняли из городов и отказывали в предоставлении жилья. Добывающие компании имели большое влияние на политику в этих штатах, особенно, в Западной Вирджинии.

В начале 1920-х Льюис запустил кампанию по организации рабочих в профсоюзы, вызвав большой энтузиазм среди шахтёров. До этого UNWA добился крупных побед в спорах с владельцами шахт в других регионах страны, не только заслужив право на представительство интересов горняков, но и выбив для них повышение зарплаты на 27%. Однако, одним из условий сделки было то, что Льюис добьётся аналогичных уступок со стороны добывающих компаний в Кентукки и Западной Вирджинии, поскольку иначе они имели бы конкурентное преимущество по отношению к тем, кто признал у себя профсоюзы.

Одним из шахтёрских городков, в котором горняки решили присоединиться к профсоюзу, был Мэтуон, Западная Вирджия, находившийся на границе со штатом Кентукки. Руководству шахты ответило на это максимально жёстко, наняв частное детективное агентство Болдуина-Фелтса, чтобы разобраться с профсоюзом. В начале 20 века именно детективные агентства (самое известное из них было основано Аланом Пинкертоном, именем которого рабочие стали называть всех сотрудников подобных агентств) активно применялись бизнесом для подавления забастовок, запугивания рабочих и разрушения профсоюзных ячеек.

Несмотря на все их усилия, в мае к профсоюзу присоединилось около 3 тысяч горняков. В отличие от многих других шахтёрских городков, в Мэтуоне мэр Кейбл Тестерман и начальник полиции Сид Хэтфилд поддержали требования профсоюза. 19 мая наёмники Болдуина-Фелтса (в том числе трое братьев Фелтсов, руководивших агентством) вошли в город, с целью выселить бастующих шахтёров из жилых домов, принадлежащих добывающей компании. При поддержке вооружённых горняков, шериф Хэтфилд попытался арестовать одного из братьев Фелтсов, Эла. В результате началась перестрелка, переросшая в бои на улицах города. Жертвами перестрелки стали 7 детективов (включая двух и трёх братьев Фелтсов), двое шахтёров и мэр Тестерман.