Фонд истории видеоигр обнаружил ромы редчайших 144 игр для Sega Channel

У ретро-геймеров есть повод открыть шампанское: Фонд истории видеоигр (VGHF) восстановил дампы 144 игр для Sega Channel — сервиса, чья библиотека долгие годы считалась утерянной без каких-либо шансов на спасение. В открытый доступ попали не просто «старые ромы», а целый исторический пласт ранней эпохи цифровой дистрибуции, который, казалось, исчез вместе с закрытием проекта в 1998 году.

Сервис Sega Channel запустили в 1994 году компании Sega, Time Warner Cable и TCI. По сути, это был предшественник современных подписок вроде Game Pass или Netflix, только для 16-битной Sega Genesis. Игры загружали через коаксиальный ТВ-кабель в память специального картриджа-адаптера объёмом 4 МБ. Правда, после выключения консоли всё с картриджа стиралось. Из-за жёстких лимитов памяти часть хитов выходила в уникальных «урезанных» версиях — например, в Street Fighter II и Mortal Kombat 3 не хватало примерно половины ростера бойцов.

Главная интрига в том, что вместе с довольно известными тайтлами всплыли материалы, которых не должно было остаться в природе. Например, демоверсии с вырезанным контентом, англоязычные переводы японских игр, которые никогда не выходили в США на физических носителях, а также меню, музыка и графика интерфейса Sega Channel. Среди находок — ранее не публиковавшиеся уровни Garfield: Caught in the Act – The Lost Levels и считавшийся пропавшим порт The Flintstones со SNES на Genesis. Плюс редкости вроде Iron Hammer, Water World, Breakthru (головоломка от создателя Tetris Алексея Пажитнова) и Berenstain Bears для образовательной консоли Pico.

Отдельный «вау-эффект» вызывает почти полностью завершённая Popeye in High-Seas High-Jinks, которую считали отменённой на ранней стадии, а также крайне сырой альфа-проект Shadows of the Wind от Images Software. Но, пожалуй, самая неожиданная часть архива — прототип цифрового журнала HookedIn и наработки первого в истории индустрии консольного браузера Web Blaster.

По словам основателя VGHF Фрэнка Чифалди, данные удалось извлечь из оригинальных серверов и резервных кассет, сохранившихся у Майкла Шоррока — экс-вице-президента отдела разработки Sega Channel. Скачать архив с восстановленными играми можно здесь.